Casa Alpină este o seră pentru plantele alpine care necesită temperaturi mai reci și mai uscate decât cele din sudul Angliei.
Noua clădire a înlocuit sera învechită cu același nume, care din punct de vedere tehnic era inadecvată (cu ventilatoare uriașe consumatoare de energie și văruire pe pereții de sticlă pentru a reduce căldura de la soare) și în care plantele alpine nu au putut fi cultivate: au fost transplantate de la creșe ca adulți … Amplasarea vechii sere în colțul îndepărtat al parcului a împiedicat, de asemenea, fluxul de vizitatori.
Noua clădire a fost ridicată în vechiul loc, dar designul său neobișnuit și originalitatea soluției tehnice ar trebui să atragă mai mulți turiști acolo.
Wilkinson Air a dezvoltat un nou plan de dezvoltare și renovare pentru Kew în 2003 pentru a recunoaște grădina ca sit al Patrimoniului Mondial UNESCO. În paralel, conform proiectelor lor, multe clădiri de parc au fost reconstruite.
Casa Alpină este prima dintre structurile finalizate. Este o coajă transparentă, aproape invizibilă din unele puncte de vedere. Designul său se bazează pe două arcuri curbate care amintesc de celebrul pod Gateshead, unul dintre cele mai faimoase proiecte Wilkinson Air. Forma de seră este dictată de nevoile plantelor cultivate în interior - saxifrage, bujori, gențiană și rozmarin, precum și de specii exotice, cum ar fi perne de pernă, care pot fi ucise prin atingerea lor.
Baza pentru păstrarea răcorii în interiorul serii este ventilația pasivă. Când aerul din interiorul său se încălzește, acesta se ridică în sus și afară prin găuri speciale. Aerul rece pătrunde prin supapele de la fundație. Pentru a asigura mișcarea mai activă în interiorul serii (fără ca această dezvoltare normală a plantelor să fie imposibilă), un mic ventilator îl conduce printr-un labirint de pasaje sub podeaua de beton a clădirii, care funcționează ca un rezervor de absorbție a căldurii.
„Locuitorii” din „Casa Alpină” necesită multă lumină, dar a fost necesar să se prevină încălzirea excesivă a clădirii. Prin urmare, în ciuda utilizării sticlei cu un conținut scăzut de fier - și transparență crescută (până la 90%) - sera este orientată de-a lungul axei nord-sud pentru a evita cât mai mult posibil lumina directă a soarelui. Panourile de sticlă, susținute de cabluri întinse peste arcurile structurii, nu sunt convexe, ci plate, prin urmare, atunci când lumina soarelui este încă îndreptată spre ele, doar unul dintre multe are greutatea. În cazul unei creșteri periculoase a temperaturii, în jurul serei se deschid „regulatoare” mecanice speciale, precum coada unui păun.
Datorită cantității neglijabile de energie consumate de aceasta, „Casa Alpină” poate fi considerată un model pentru proiectarea unor astfel de structuri de nouă generație.
