Autorul proiectului de construcție este Jean Nouvel. Acesta este al treilea său muzeu din Paris - după complexul Institutului Lumii Arabe și Galeria Fundației Cartier.
În același timp, este primul muzeu important construit acolo de la deschiderea Centrului Pompidou. Așa cum acesta din urmă a devenit un monument al președintelui Georges Pompidou și Piramida Luvru, Opera Bastille, Grande Arche de la Défense și noua Bibliotecă Națională amintesc de François Mitterrand, tot așa noul muzeu va fi o clădire de reper a lui Jacques Chirac. timp. Cel puțin așa speră președintele francez însuși: Muzeul Quai Branly este ideea sa, concepută în 1996. În 1998, a fost selectat un loc pentru construcție - pe prestigiosul mal stâng al Senei, nu departe de Turnul Eiffel.
În competiția internațională din 1999, la care au participat aproape toate vedetele arhitecturii mondiale - Lord Foster, Tadao Ando, Rem Koolhaas, MVRDV, Renzo Piano - a câștigat propria celebritate franceză Nouvelle, căreia i s-a încredințat crearea unui spațiu expozițional în centrul Parisului, ceea ce ar elimina inegalitatea care a existat dintotdeauna în expunerea artei non-occidentale în Franța. Trebuie remarcat faptul că în cadrul acestui program Chirac a ordonat Luvrului să expună 100 de opere de artă din Africa, Asia, Oceania și America în Pavillon des Sessions.
Proiectul Muzeului Quai Branly, care a durat 11 ani și 232 milioane de euro pentru a fi implementat, ar trebui să servească drept „apel umanist pentru respectarea diversității și dialogul culturilor”, împotriva „arogantei și etnocentrismului” muzeelor europene; ar trebui să devină un spațiu expozițional câștigător pentru „civilizațiile uitate” ale lumii.
Complexul muzeal de patru clădiri este înscris în dezvoltarea tradițională a clădirilor rezidențiale din epoca baronului Ossmann. De sus, seamănă cu o navă spațială aterizată, care este susținută de suporturi de 10 metri. Este separat de terasament printr-un perete de sticlă și un parc. Fațada orientată spre râu (sala principală de expoziții, lungă de aproape 200 m, este ascunsă în spatele ei) este definită de volumele cubice ale sălilor de expoziție mai mici care ies din ea, pictate la exterior în culori vii. Fațada din spate este acoperită cu obloane metalice imitație de rugină. Peretele frontal al muzeului (în spatele său clădirea administrativă este ascunsă) este o „grădină verticală” cu o suprafață de 800 mp. m, unde sunt plantate 150 de specii diferite, fixate într-un material nețesut din poliamidă. Lăstarii pătrund chiar în interiorul clădirii, târându-se de-a lungul pereților. Potrivit lui Nouvel, grădina din jur și zidul verde ar trebui să servească drept simboluri ale pădurii, ale râului și să evoce gânduri de moarte și uitare. Clădirea atelierelor este un volum dreptunghiular de sticlă cu un model ușor, care amintește de lucrările aborigenilor australieni, pe fațadă.
În interior, vizitatorul intră din hol, unde este expus un totem de 14 m înălțime al indienilor nord-americani din Columbia Britanică, la baza unui turn de sticlă, care găzduiește o expoziție de instrumente muzicale ale diferitelor popoare. Apoi urcă la vârful său de-a lungul unei rampe spirale albe care amintește de Muzeul Guggenheim din New York. De acolo, se deschide intrarea în holul principal. Tot spațiul său expozițional este conceput ca o singură cameră, unde sunt amenajate vitrine cu exponate. Acest lucru face posibil ca fiecare vizitator să aleagă el însuși ruta inspecției.
Din cele 300.000 de exponate care au fost transferate noului institut de la Muzeul Omului din Paris și de la Palais de la Porte Doré, 3.500 sunt prezentate odată și ocupă doar jumătate din spațiul expozițional: al doilea va fi folosit pentru expoziții temporare.
Muzeul Quai Branly va atrage nu numai turiști, ci și parizieni, în special studenți și cercetători, pentru care există săli de studiu și o bibliotecă.
