Acest premiu este acordat clădirilor ridicate în urmă cu 25-35 de ani și care nu și-au pierdut relevanța și semnificația în acest timp. Toate acestea sunt semnificative în special pentru monumentul proiectat de arhitectul Mayi Lin, care a deschis o nouă pagină în arhitectura memorială a Statelor Unite și a întregii lumi.
Minimalismul strict al acestui monument, departe de oficialitatea fluturării stindardelor și a figurilor monumentale ale soldaților eroici, a stârnit inițial respingerea publicului american, inclusiv a veteranilor războiului din Vietnam.
Dar proiectul lui Lin, care a câștigat un concurs deschis, a fost totuși implementat în 1982, iar în 1984 a primit Premiul Onorific AIA. Cu fiecare an care trecea, era din ce în ce mai apreciat atât ca operă de artă, cât și ca exemplu de monument care evocă emoții profunde.
Clădirea este situată printre alte monumente din centrul Washingtonului. Este un perete memorial confruntat cu granit negru lustruit. În plan, seamănă cu un V latinesc, cu un capăt îndreptat spre Memorialul Lincoln, iar celălalt spre Monumentul Washington. Fiecare latură are o lungime de 75 de metri. Numele a 58.000 de soldați uciși sau dispăruți în timpul războiului din Vietnam (1959-1975) sunt gravate pe acest perete. Ele sunt aranjate în ordine cronologică a morților acestor soldați.
Plăcile de granit sunt lustruite până la o strălucire asemănătoare unei oglinzi, astfel încât vizitatorul memorialului vede numele victimelor pe fundalul propriei reflexii. Acest lucru, potrivit arhitectului, ar trebui să ofere un aspect personal percepției atât a monumentului, cât și a războiului din Vietnam ca eveniment istoric.
Lin a folosit, de asemenea, o aluzie la o carte deschisă: peretele cu numele este de asemenea „deschis”, îndoit la un unghi obtuz, înălțimea acestuia scade spre marginile exterioare. De asemenea, trebuie remarcat faptul că este săpat în pământ; arhitectul a explicat această decizie prin faptul că dorea să creeze „nu un obiect așezat pe pământ, ci un fel de fractură în sol, care s-a netezit în timp … [reamintind] formarea Pământului înaintea omului”.
Astfel, Memorialul Veteranilor din Vietnam nu a fost o reflectare a unuia sau altui punct de vedere asupra politicii externe a SUA, ci un memento că costul oricărui război se măsoară în viețile oamenilor. Acest lucru a fost remarcat încă o dată de academicienii americani, care au acordat acestei structuri premiul „Douăzeci și cinci de ani”.
