Cea mai mare onoare a institutului, Medalia de Aur, a fost acordată postum arhitectului modernist Edward Larrabee Barnes, care a murit în 2004. Astfel, a stat la egalitate cu Thomas Jefferson, Ero Saarinen, Richard Neutra și Samuel Mockby - arhitecți americani care nu au trăit pentru a vedea confirmarea contribuției lor remarcabile la arhitectură de către compatrioții lor.
Edward Larrabi Barnes (1915-2004) a absolvit Universitatea Harvard, unde a studiat cu Walter Gropius și Marcel Breuer. Stilul său arhitectural a fost o versiune refăcută a mișcării moderne europene. Procedând astfel, Barnes a experimentat extensiv proporțiile și materialele, creând o versiune națională a modernismului.
Printre clădirile sale se află sediul IBM din New York, Walker Art Center din Minneapolis (clădire veche), Muzeul de Artă din Dallas.
AIA a numit noi structuri ale arhitecților americani care au primit Premiul de Onoare al Institutului. Printre acestea se numără Memorialul Peter Eisenman pentru evreii distruși din Europa din Berlin, Școala de Artă și Istorie a Artei Steven Hall de la Universitatea din Iowa din Iowa City, Școala de Științe Tom Maine din Los Angeles, Clădirea Laboratorului Biomedical din Universitatea din Michigan la Ann Airbor James Polshek și alții.
