Predecesorul pianului de la Whitney a fost Rem Koolhaas, care intenționa să construiască o clădire cu 11 etaje lângă faimoasa clădire a lui Marcel Breuer în 1966, cu sălile de expoziție necesare galeriei, spații pentru evenimente sociale și cursuri educaționale. Dar proiectul de 200 de milioane de dolari a fost respins: parțial din cauza costului ridicat, parțial din cauza designului original, care a fost „concurat” necorespunzător cu clădirea principală a muzeului.
Dorința clienților americani de a lucra cu Renzo Piano este de înțeles: printre lucrările sale se numără astfel de minunate clădiri ale muzeelor americane, clădirea Colecției Menil din Houston și Centrul de sculptură Nasher din Dallas. Acum, potrivit proiectelor sale, Biblioteca Morgan din New York este în reconstrucție și se construiește o nouă aripă a Institutului de Arte din Chicago.
În mod curios, situația cu reconstrucția Muzeului de Artă din Los Angeles a fost repetată la New York: Koolhaas a fost invitat mai întâi acolo, iar apoi, din cauza unui deficit bugetar, a fost înlocuit de Renzo Piano.
