Așa-numitul „obelisc Aksum” (conform caracteristicilor formale, este de fapt o stelă) a fost adus la Roma în 1937 și instalat în fața clădirii Ministerului Coloniilor. După sfârșitul celui de-al doilea război mondial, în 1947, a fost semnat un acord internațional, potrivit căruia Italia s-a angajat să returneze în Etiopia toate valorile culturale eliminate anterior de acolo, inclusiv acest obelisc bazaltic, cu o înălțime de 23 m și o greutate de 152 de tone, care este a doua cea mai mare astfel de structură din vechiul Aksum (există aproximativ o sută dintre ele în total: de aici și numele său „oficial”, Stela nr. 2). A fost instalat în secolul 3-4. n. e., dar după aproximativ 1000 de ani a căzut și a ajuns la începutul secolului al XX-lea împărțit în cinci părți (la Roma a fost restaurat).
În ciuda deciziei de returnare a monumentului, a durat aproape șaizeci de ani până când în aprilie 2005 obeliscul, care era împărțit în trei părți, a fost adus în Etiopia cu un avion de transport AN-124. Dar proiectul, realizat de UNESCO cu bani de la guvernul italian, a fost apoi implementat doar pe jumătate. Livrarea obeliscului către Axum și instalarea acestuia în locația inițială a fost o sarcină mult mai dificilă. A fost nevoie de mai mult de trei ani pentru a dezvolta soluții tehnice specifice și lucrări pregătitoare, dar la începutul lunii iunie monumentul va fi livrat către Axum și vor începe lucrările pentru conectarea acestuia și instalarea acestuia.
„Inaugurarea” obeliscului întoarsă este planificată să aibă loc la 10 septembrie 2008, în ultima zi a anului jubiliar, în timpul căreia a fost sărbătorită cea de-a 2000-a aniversare a statului etiopian. Dar lucrarea finală nu va fi finalizată decât în decembrie 2008.
Conducerea UNESCO compară acest proiect prin semnificația sa cu salvarea templelor din Abu Simbel și a insulei Phile din Egipt de la inundații și reconstrucția podului arhitectului Sinan din Mostar (Bosnia și Herțegovina), distrus în timpul războiului civil din prima Iugoslavia. Pentru aceste și multe alte evenimente, includerea monumentelor pe cale de dispariție pe Lista Patrimoniului Mondial a fost foarte importantă. În cazul Axum, acest lucru a fost făcut în 1980.
