Noua clădire, la prima vedere, urmează „canonul” deja cunoscut pentru complexul campusului: clădirile de laborator care formează un plan dreptunghiular înconjoară curtea. Dar dificultatea în cazul Institutului de NanoSystems este că o zonă foarte mică a fost alocată pentru aceasta. Campusul Universității din California Los Angeles este cel mai dens campus construit din nouă în diferite orașe din stat, iar o treime din suprafața totală a clădirii este dedicată parcării auto. În cazul noului institut, site-ul său era mărginit de un imens garaj cu mai multe etaje.
În același timp, universitatea avea nevoie de cel puțin 11 etaje de laboratoare și birouri pentru a găzdui această organizație științifică, una dintre cele patru create la inițiativa guvernului SUA și implicată în introducerea nanotehnologiei în producție. Soluția logică a fost construirea unei clădiri asemănătoare unui turn, dar în acest caz, potrivit lui Vignoli, șansele unei colaborări „improvizate” a specialiștilor care lucrează în diferite laboratoare și departamente ar fi minime. Cercetătorii nu ar avea unde să se întâlnească și productivitatea lor ar scădea.
Prin urmare, arhitectul a luat decizia de a ridica o clădire orientată orizontal a noului institut cu spații publice vaste - coridoare și curți, unde cercetătorii să poată face schimb de opinii.
Prin urmare, Vignoli a împărțit clădirea în două părți - una cu opt etaje (jumătate ascunsă sub pământ) și una cu trei etaje, care este ridicată deasupra parcării pe „turnuri” de cărămidă dreptunghiulare care marchează colțurile ambelor clădiri ale institut. Legătura dintre cele două clădiri se realizează atât prin coridoare care trec de-a lungul perimetrului clădirii, cât și printr-o rețea de „poduri” care traversează curtea complexului în direcții diferite. Comparativ cu fațadele discrete, cu panouri din plastic ale clădirilor, această curte arată ca un fragment al unei metropole futuriste; și este pe rampele acestor „coridoare aeriene” că ar trebui să apară legături științifice între diferitele departamente ale unei instituții de cercetare.
Astfel, din întreaga clădire, doar clădirea cu opt etaje „stă ferm pe pământ”, iar celelalte trei părți ale pieței clădirii institutului sunt ridicate deasupra ei. Arhitectul consideră acest lucru ca o oportunitate excelentă pentru o expansiune nedureroasă a complexului în viitor: se pot construi încă trei aripi de laborator deasupra parcării, la fel ca cea existentă pe trei etaje.
Cu toate acestea, singurul element al proiectului care sugerează meritele sale ascunse și răsucirile neobișnuite din exterior este cel cu vedere la așa-numitul. „Curtea științifică” a campusului este un disc cu plăci ceramice al auditoriului Institutului. Acesta rupe simetria fațadelor clădirii și servește drept semn de identificare pentru intrarea principală a clădirii.
