Noul muzeu va face parte din Smithsonian Institution și va fi amplasat pe ultimul amplasament vacant mare (2 hectare) de pe Mall Boulevard, unde se află cele mai importante instituții culturale și monumente ale capitalei SUA.
Deoarece clădirea va fi înscrisă în ansamblul existent, sarcina principală a tuturor participanților la concurs a fost combinarea aspectului luminos și memorabil al clădirii cu reținerea sa, care nu încalcă imaginea de ansamblu.
În același timp, laitmotivul Proiectului de testare a fost reflectarea în construirea întregii diversități a „experienței afro-americane”. Pentru a atinge acest obiectiv mai cu succes, tuturor arhitecților li s-a cerut să găsească un partener afro-american care să lucreze împreună la proiect. De asemenea, a fost necesar să se transmită „bucurie, spiritualitate și optimism” împreună cu „paginile întunecate” ale acestei experiențe. Printre cerințele mai formale s-au numărat curățenia de mediu și activitatea energetică a proiectului și atenția asupra vieții de noapte a muzeului.
Alături de viitoarea clădire (care urmează să fie deschisă în 2015) se află Muzeul de Istorie Americană și Monumentul Washington, iar Memorialul Lincoln este clar vizibil. Majoritatea proiectelor finaliștilor au în vedere camere cu geamuri panoramice sau un fel de platforme de vizionare care „includ” aceste clădiri de referință pentru Statele Unite în spațiul muzeal.
Moshe Safdie a propus construirea unei clădiri cu patru etaje, cu fațade vitrate. Intrarea principală este marcată de un volum care înfățișează o epavă a unei nave, un memento al transportului de sclavi negri peste ocean către America din Africa.
Diller Scofidio + Renfro vede viitorul muzeu ca un volum glazurat de formă curbiliniară complexă, cu o sală pentru concerte de jazz și un amfiteatru deschis.
Birourile Pei Cobb Freed au înscris volumul rotunjit al clădirii într-un bloc dreptunghiular, cu șapte etaje, cu o grădină pe acoperiș.
Proiectul lui David Adjaye și Freelon Group seamănă cu un „teanc de coșuri”; fațadele sunt învelite cu foi de cupru.
Norman Foster a plasat cea mai mare parte a clădirii circulare a muzeului sub pământ: vizitatorii vor coborî acolo pe o rampă.
Clădirea lui Antoine the Predok apare din suprafața pământului ca o extensie a unui peisaj de pietre și sol; motivele ornamentale ale artei yoruba sunt aplicate pe acoperișul său din sticlă.
Juriul va stabili câștigătorul concursului luna viitoare.
