Premiul este dedicat unei probleme arhitecturale destul de rar discutate: „lucrarea” clădirii după un anumit timp a trecut după construcția sa (în acest caz, este luată în considerare o perioadă de 25-35 de ani). Îndeplinește acum cerințele funcționale originale (și, de asemenea, modificate)? Cât de relevantă este soluția sa arhitecturală din punctul de vedere de astăzi? Se potrivește programului? Acest lucru este cel mai adesea amintit de dragul unei senzații jurnalistice (de exemplu, în urmă cu câțiva ani au fost examinate primele clădiri laureate ale British Sterling Prize, rapoarte despre problemele care au apărut acolo de la acordarea premiului au provocat focare de gloating în mediul arhitectural).
Premiul AIA caută acele clădiri care răspund afirmativ la aceste întrebări, demonstrând astfel că clădirile cu adevărat „de înaltă calitate” din punctul de vedere al arhitecturii nu sunt supuse modei. „Premiul 25 de ani” a fost creat în 1969, când a intrat în scenă postmodernismul, dar în ciuda acestui fapt, printre primele clădiri pe care le-a remarcat s-au numărat capodoperele modernismului „clasic”, reacția la care a fost atunci deosebit de puternică - Lever House SOM, „ Casa de sticlă »Philip Johnson, construit de Ludwig Mies van der Rohe, F. L. Wright și Hero Saarinen. În următoarele decenii, una după alta, lucrările lui Louis Kahn au fost incluse pe lista laureaților.
Acum a venit rândul construcției lui Henry Cobb, care lucra în Biroul lui J. M. Pei (numit acum „Pei Cobb Freed”). Turnul companiei de asigurări din Boston John Hancock Mutual Life Insurance, al cărui proiect datează de la sfârșitul anilor 1960, trebuia să depășească zgârie-noriul de 228 metri al concurentului - Prudential Insurance. Pentru ea a fost ales cel mai prestigios loc - Piața Copley din centrul istoric al Bostonului (ceea ce astăzi cu greu ar fi posibil), alături de Biserica Trinității a „creatorului” stilului neoromanic, H. H. Richardson. Un astfel de cartier responsabil l-a forțat pe Cobb să îndepărteze toate detaliile de pe fațadă până la profiluri și să închidă clădirea de sus în jos cu sticlă oglindită care reflectă cerul și clădirile din jur și deghizează astfel cele 60 de etaje (240 m; suprafața totală 185 806 m2) zgârie-nori. Acest obiectiv a fost facilitat de planul romboidal al clădirii, orientat spre biserică cu o margine îngustă.
Desigur, o clădire de asemenea dimensiuni este dificil de ascuns, mai ales că Turnul John Hancock este încă nu numai cel mai înalt din Boston, ci și în toată Anglia. Acesta definește peisajul urban fără a încălca, totuși, imaginea sa istorică - cel puțin la nivelul solului (unde acest lucru este deosebit de important).
La scurt timp după finalizare, zgârie-noriul a primit premiul AIA și continuă să primească complimente și premii până în prezent: critici de arhitectură influenți îl clasifică drept una dintre cele mai bune clădiri înalte din a doua jumătate a secolului XX, iar recent a primit LEED certificat de eficiență a resurselor aurii: baza pentru aceasta a fost nu numai reconstrucția modernă, ci și caracteristicile stabilite inițial (de exemplu, utilizarea pe scară largă a iluminatului natural).
