Viitorul urbanist s-a născut în 1955 într-un mic sat olandez. Familia locuia într-o căsuță mică, animalele de companie se plimbau prin curte: cai, vaci, gâște. Cu toate acestea, Verhagen Sr. a văzut viitorul copiilor săi complet diferit, a visat că se vor muta într-o metropolă, vor primi o educație și apoi vor câștiga bani mari. Și Evert Verhagen a îndeplinit pe deplin așteptările tatălui său.
Din 1973 până în 1975, Verhagen a studiat la liceul Gemeentelijk, unul dintre colegiile din Eindhoven, cel mai mare oraș din provincia olandeză din nordul Brabantului, apoi a studiat fizica la universitatea tehnică locală timp de un an. Din 1976 până în 1984 a fost angajat în activități științifice deja în universitățile metropolitane din Amsterdam, specializate în geografie, apoi și-a susținut teza acolo. Evert Verhagen își amintește că în primii 15 ani din Amsterdam a locuit într-o zonă rezidențială cu panouri înalte din districtul Bijlmermeer și în fiecare zi, întorcându-se acasă, se gândea: „Ce fel de persoană a venit cu ACEST?” Această experiență vizuală și socială provocatoare din toate punctele de vedere a avut un impact foarte puternic asupra viitorului urbanist - în 1978 a început să lucreze ca asistent manager de renovare pentru Bijlmermeer, iar în 1986 a publicat prima sa carte despre reconstrucția zonei. Astăzi, rețeaua hexagonală modernistă a zonei este aproape distrusă, unele dintre clădirile înalte au suferit renovări, iar noile clădiri cu înălțime mică creează un mediu de viață mult mai confortabil. De asemenea, în district se creează noi spații publice, centre comerciale, iar teritoriul este amenajat.
În 1990, Westergasfabriek a preluat proiectul de renovare a vechii fabrici de gaze din Amsterdam (Westergasfabriek), care fusese în desfășurare de 20 de ani lungi. A fost o zonă foarte problematică, cu o istorie foarte tristă: o fabrică pentru producerea gazului prin arderea cărbunelui a fost construită în 1890 și în zidurile clădirilor destul de cărămidă roșie până în 1967 (nu cu mult înainte ca olandezii să descopere un zăcământ de gaze naturale erau obișnuiți), a existat o producție foarte, foarte otrăvitoare: speranța de viață a angajaților fabricii a fost extrem de scurtă. Inițial, fabrica a fost amplasată în centura de producție din jurul Amsterdamului, dar în timp, orașul în creștere a depășit cu mult acest inel, iar complexul a devenit parte a centrului său.
Principala dificultate în renovarea fabricii de gaze a fost aceea că tot terenul din jurul clădirilor de producție a fost otrăvit cu substanțe chimice, iar curățarea solului a necesitat o investiție incredibilă. Evert Verhagen a fost primul care a aflat cum pot fi reduse aceste costuri: a dezvoltat un proiect pentru îngroparea solului toxic sub un scut din plastic, pe deasupra căruia s-a turnat un metru de sol și s-au plantat plante. Programul său a permis nu numai amenajarea unui parc aici, așa cum doreau autoritățile, ci a propus și idei de utilizare a clădirilor fabricii, ale căror pereți și podele, din fericire, nu acumulează emisii nocive. Verhagen a ghicit că acest loc era ideal pentru organizarea de tot felul de festivaluri de artă - iar timpul a arătat că avea mai mult decât dreptate: galeriile de artă, saloanele de muzică, restaurantele și magazinele care s-au deschis aici sunt vizitate anual de 6 milioane de oameni.
Proiectul de transformare a fabricii Westergasfabriek într-un spațiu public Westerpark a câștigat mai multe premii: în 2004 a primit Piramida de Aur, în 2007 - British Landscape Institute Award, precum și Urban Landscape Award (IULA), în 2010 - International Premiul Organizației pentru conservarea patrimoniului Europa Nostra. Mai multe publicații ale Westergasfabriek sunt dedicate reconstrucției Westergasfabriek - Peisaje culturale: Westergasfabriek Cultural Park, New Spaces Public și Un parc pentru secolul XXI (împreună cu Suzanne Piët).
După ce Verhagen a adus în mod strălucit acest proiect incredibil de complex, a fost aruncat într-o nouă provocare - reconstrucția unui vechi abator din Casablanca, cel mai mare oraș din Maroc. Încă o dată, urbanistul a cerut ajutor culturii - a inventat și a susținut primul festival de artă la Casablanca. Și întrucât nu există un singur muzeu de artă în Casablanca și niciun artist nu locuiește acolo, creatorii au fost invitați acolo din Londra, Berlin, Paris, Amsterdam etc. Festivalul a avut un succes incredibil: expoziția sa transformat în locuri pentru spectacole spontane, muzică incredibilă și spectacole de dans. Toate acestea i-au permis lui Verhagen să înțeleagă că formatul unui centru cultural cel mai necesar orașului nu este un teatru, nu o galerie sau așa ceva, ci un fel de arenă, potențial atractivă pentru orice locuitor al orașului.
Verhagen a dat aceste și alte exemple de proiecte implementate în prelegerea sa pentru a ilustra cea mai importantă, în opinia sa, ideea: în orașe, ar trebui create locuri de întâlnire, concentrate pe reprezentanții tuturor segmentelor societății. Verhagen consideră acest tip de spațiu ca o platformă pentru formarea de noi relații economice, intersecția partenerilor de afaceri necunoscuți anterior, catalizatori care oferă populației urbane noi oportunități de câștig. Este adevărat, când Verhagen vorbește despre aspecte economice, nu înseamnă deloc economia cu care suntem obișnuiți să ne imaginăm. El crede că în lume apare o nouă „economie creativă” și acesta este tocmai nucleul conceptului său urban. Doar un oraș care atrage tineri creativi, oferindu-le posibilitatea de a arăta acest potențial în cele mai neașteptate sfere, poate avea succes.
Ce calități trebuie să aibă orașele pentru a deveni astfel de magneți? Într-un oraș ideal, conform Verhagen, ar trebui combinate 3 factori: existența tradițiilor, prezența unui sector de producție și o viață creativă activă. Potrivit urbanistului, echilibrul lor este cel care poate oferi un aflux de tineri care vor beneficia economia urbană, arătându-și potențialul într-o varietate de zone. De asemenea, este important ca Verhagen să propună să se concentreze asupra dezvoltării unui mediu urban interesant pentru orice locuitor al orașului. Fără îndoială, proiecte atât de puternice precum Muzeul Guggenheim din Bilbao sau Tate Modern din Londra oferă fluxuri impresionante de capital, dar sunt puțin implicate în viața populației locale și, prin urmare, nu oferă orașului nicio nouă oportunitate. De exemplu, atunci când proiectează portul Safari din Amsterdam, unde navele de croazieră se opresc doar o zi, iar pasagerii lor cheltuiesc până la 1 milion de euro, Verhagen a atribuit cel mai scăzut nivel de semnificație părții de turiști care vin în oraș. faceți cumpărături scumpe, mutând accentul pe cei care vin doar să petreacă, să viziteze baruri, cluburi de noapte, instituții culturale, amestecându-se o vreme cu populația locală și creând astfel noi legături economice.
În cadrul sesiunii strategice, diferiți experți au evaluat potențialul Moscovei ca centru financiar, determinând poziția sa în diferite ratinguri. Fiecare evaluare are propriul set de parametri de evaluare, iar majoritatea vorbitorilor, pentru a consolida poziția orașului, au sfătuit să îmbunătățească anumiți parametri, conform cărora Moscova pierdea. Se pare că Verhagen nu prea aprobă această abordare. El crede că conceptul său de a crea infrastructură pentru oamenii obișnuiți va funcționa cel mai bine la Moscova. „Trebuie doar să ieși, să cauți și să încerci să vezi ce îi lipsește mediului urban pentru ca viața să fiarbă aici. Trebuie să acționăm, să propunem soluții diferite, să dezvoltăm cele care au succes și să nu ne fie frică să încercăm lucruri noi în cazul în care unul dintre ele nu se potrivește”, spune Evert Verhagen. Mulți experți din Moscova îi spun olandezului: „Sunteți din Amsterdam, dar avem probleme complet diferite, mult mai complicate și nu se poate face nimic”. Dar Verhagen este convins că orice este posibil.
