Centrul de uscare, prelucrare și depozitare a plantelor medicinale este a șaptea instalație proiectată de Herzog & de Meuron pentru concernul elvețian Ricola, un producător de acadele pe bază de plante: cooperarea companiei cu renumita firmă de arhitectură a început în anii 1980.
Se presupune că aici vor fi procesate 1,4 milioane de kilograme de plante pe an. Construcția a permis proprietarilor să combine mai multe etape de producție sub un singur acoperiș: acest lucru este facilitat de forma alungită a fabricii, unde etapele de uscare, tăiere, depozitare și chiar prezentarea procesului de producție sunt aliniate secvențial.
Clientul s-a axat pe construcții durabile încă de la început, iar lemnul a fost considerat inițial drept principalul material. Dar după calculele lor, Herzog & de Meuron au decis să folosească argila ca principal material de construcție și au adus pe Martin Rauch, un expert recunoscut în construcții de chirpici în Europa, și biroul său Lehm Ton Erde, cu sediul în statul austriac Voralberg.
Clădirea este un dreptunghi de 30 x 100 m în plan și 11 metri în înălțime. Astfel de dimensiuni îl fac pe al doilea ca mărime din Europa, cu o fațadă din chirpici. Blocurile pentru construcția instalației au fost produse în apropiere; pe lângă argilă, piatra și marna au fost folosite la fabricarea lor: toate sunt situate în apropiere, la o distanță de 8-10 kilometri, cariere și mine. Prin urmare, fabrica aproape „a crescut” din țara Laufen, „combinând valorile tradiționale cu logica dezvoltării durabile”, așa cum afirmă Martin Rauch. Pereții din chirpiu autoportanți ajută la menținerea unei temperaturi și umidități confortabile în interiorul clădirii; încălzirea suplimentară va fi alimentată de panouri solare de la o altă fabrică Ricola situată în apropiere.
Procesul de construcție al noului centru de plante Ricola este reprodus integral într-un videoclip pe site-ul Ricola. Bugetul proiectului este de 16 milioane de franci elvețieni.
Potrivit experților, argila ca material de construcție se confruntă acum cu o nouă naștere, cu toate acestea, majoritatea structurilor din chirpici nu au o dimensiune atât de semnificativă și nu au nimic de-a face cu industria: acestea sunt în principal școli, clădiri administrative și spitale - de exemplu, cum ar fi cele pe care le construiește în țările lumii a treia recunoscute maestru al eco-arhitecturii Anna Heringer.
