Clădirea este formată din cinci volume dreptunghiulare alungite care formează noua fațadă vestică a complexului. Arhitectul s-a străduit să profite la maximum de lumina naturală moale caracteristică acestei regiuni polare, așa că a folosit sticlă pentru fațadele clădirii. Pereții cortină sunt compuși din panouri de sticlă transparentă și mată cu dungi verticale fritate. Soiurile utilizate nu permit trecerea razelor ultraviolete, care ar putea dăuna exponatelor; o protecție suplimentară este asigurată de ecranele din țesătură, care, dacă este necesar, pot fi utilizate pentru a strânge secțiuni transparente ale pereților. La exterior, aceste panouri de sticlă formează o suprafață oglindită care reflectă peisajul urban și natural înconjurător.
Fiecare dintre cele cinci volume ale clădirii Chipperfield diferă de celelalte în înălțime și lățime. Întrucât a fost vorba în principal de expunerea etnografică a Smithsonian Arctic Research Center, care se afla în noua clădire, s-a decis abandonarea sălilor albe fără față de acolo. În schimb, spațiile expoziționale sunt limitate la pereți din beton bogat colorate, iar lemnul de brad Douglas a fost folosit pentru hol.
De când fațada străzii noii aripi a muzeului a devenit fațada principală a întregului complex, orientată spre centrul Anchorage, pe lângă hol, pe primele două etaje există un atrium - un spațiu pentru diverse evenimente sociale, o cafenea muzeală și un centru educațional. Al treilea și al patrulea nivel sunt ocupate de sălile de expoziție propriu-zise.
