Clientul a fost organizația non-profit Living Architecture condusă de filosoful Alain de Botton. Scopul său este de a familiariza mai bine publicul larg cu arhitectura modernă de înaltă calitate, ridicând case în locuri pitorești din Marea Britanie și închirându-le pentru o perioadă scurtă de timp tuturor. Printre arhitecții care au lucrat deja cu de Botton - MVRDV și Michael Hopkins, în prezent se construiesc vile după proiectele lui Peter Zumthor și John Pawson, dar chiar și „Balancing Barn” de Winnie Maas și colegii săi pare a fi o locuință obișnuită în comparație cu cea mai recentă adăugire la colecția Living Architecture - Home to Essex.
Această vilă este situată, așa cum ați putea ghici din numele său, în Essex - nu departe de litoral, la marginea satului Wrabness, pe vârful unui deal cu vederi pitorești: foarte aproape sunt locurile pe care i-a plăcut Constable a picta. În același timp, Essex nu se referă numai la peisaje frumoase și sate minunate: granițele sale includ suburbiile industriale ale Londrei, docurile de la estuarul Tamisei și stațiunile de pe litoral. Locuitorii județului sunt adesea eroii anecdotelor: sunt considerați slab educați, minți, lipsiți de gust din partea clasei muncitoare care s-a mutat în Essex după război din mahalalele din East End din Londra și și-a îmbunătățit situația financiară sub Margaret Thatcher. Cu toate acestea, stereotipurile ascund poveștile unor persoane specifice, unde există destule episoade nu numai amuzante, ci și triste. Acest lucru este bine cunoscut de autorii proiectului vilei - arhitectul Charles Holland (FAT) și artistul Grayson Perry: ambii s-au născut în Essex.
Perry, laureat al Premiului Turner și membru al Academiei Regale de Arte, este cunoscut pentru vazele și tapiseriile sale pictate pe temele identității, nedreptății sociale, violenței domestice, încălcărilor drepturilor femeilor și dominanței diferitelor stereotipuri. Potrivit acestuia, acum 20 de ani, jucându-se cu fiica sa, el a inventat adesea un personaj cu ea, familia sa, viața - și casa lui. Mai târziu, artistul s-a gândit să proiecteze el însuși o casă sau chiar un templu (interesul pentru o religie „laică” alternativă la mărturisirile tradiționale îl apropie pe Perry de de Botton, care a publicat cartea „Religia pentru un ateu” în 2012). Pe această bază, următoarea vilă pentru Living Architecture a devenit nu doar o casă de țară, ci „sanctuarul unei femei tipice din județul Essex” - ceva de genul unei capele de pelerinaj.
Perry a venit cu o biografie detaliată a acestei „femei tipice”: se numea Julie Cope (din verbul cope - „a face față cuiva sau ceva dificil”), s-a născut în Essex în timpul inundației catastrofale din 1953 și a murit în 2014, când a fost lovită de un scuter al unui lucrător de livrare curry (acest scuter Honda C90 servește ca candelabru în capela sufrageriei vilei). A locuit într-unul dintre „orașele noi” care se construiau în Marea Britanie după război și într-un sat tipic din anii 1980. A reușit să obțină studii superioare doar la vârsta adultă, după un divorț de primul ei soț, în căsătorie cu care a născut mai mulți copii. La universitate s-a întâlnit cu al doilea soț și s-a stabilit cu el în satul Rabniss. Conform ideii lui Perry, acest al doilea soț a fost cel care și-a construit în memoria ei o vilă-capelă, „Taj Mahal pe râul Stur”. În general, artistul descrie viața eroinei sale ca „povestea minții unei femei, care a fost împiedicată să realizeze”.
Se pare că o „legendă” atât de detaliată a proiectului îl împinge pe arhitect în fundal și îl face doar executant al ideilor artistului. Dar Charles Holland, ca și colegii săi de la FAT (biroul a existat în 1995–2014) are propria sa experiență în arta contemporană, în plus, toate proiectele acestui atelier, dezvoltând linia postmodernismului, combinând cu succes ornamentul, jocul cu culoarea, istoricul citate și provocare. Perry aparține, de asemenea, acestei linii cu dorința sa de a conecta incompatibilul și de a folosi atât tradiția clasică, cât și cultura pop ca sursă de inspirație.
Casa din Essex are, așadar, o genealogie bine dezvoltată: există biserici din nordul rusesc și păpuși cuibăritoare, toiag norvegian și interioarele fascinante ale lui John Soane și decorul ceramic din casa Layton și căsuțe în spiritul Mișcare de artă și meserii; culoarea strălucitoare a interiorului se referă atât la Adolf Loos, cât și la tradițiile populare.
Vila seamănă cu un acordeon sau cu părți ale unei matrioșka împinse una de alta: este împărțită în patru părți, crescând treptat pe măsură ce „coboară” de pe deal. La început, au dorit să acopere fațadele clădirii cu stuc stuc, caracteristic arhitecturii populare din Essex, dar în cele din urmă s-au așezat pe 2000 de plăci vitrate proiectate de Perry: pe unele dintre ele Julie apare ca o figură feminină simbolică medievală „sheela na gig”, restul descriu simboluri legate de biografia ei - un știft pentru fixarea unui scutec, a unei inimi, stema Essex, o casetă mixtape, J-ul ei inițial etc. Acoperișul este acoperit cu un aliaj auriu de cupru, palete complexe sunt instalate pe creasta acoperișului, inclusiv figura argintie a lui Julie.
În interior, povestea eroinei continuă: există patru tapiserii și trei lucrări ceramice ale lui Perry, inclusiv o statuie a lui Julie despre creșterea umană în camera-capelă deja menționată cu două etaje. Acest spațiu înalt și îngust este trecut cu vederea de balcoane din dormitoarele situate la etajul al doilea (în total, „Casa pentru Essex” poate găzdui patru persoane, suprafața sa totală este de 190 m2), dar nu este ușor să urci pe ele - ușile sunt aranjate în pereții din spate ai dulapurilor încorporate. Restul ușilor sunt, de asemenea, adesea deghizate. Acesta este un exemplu de „jocuri” arhitecturale din interior, pe care Perry le numește creditul total al Olandei. De asemenea, artistul atribuie contribuției arhitectului că casa s-a dovedit a nu fi deloc fabuloasă - sau chiar deloc fabuloasă și mult mai clară și mai relevantă decât și-a imaginat-o inițial Grayson Perry. Gesamtkunstwerk rezultat completează „piatra funerară” a lui Julie Cope în grădină, care servește și ca bancă.
Originalitatea „Acasă pentru Essex”, s-ar părea, ar trebui să îi sperie pe cei care vor să-și petreacă un weekend plăcut acolo printre pajiștile și dealurile din sudul Angliei, dar sezonul estival al anului 2015 s-a epuizat aproape instantaneu: se dovedește că arta și arhitectura modernă nu sunt „magnet” mai rău decât frumusețea naturii …
