Situată în centrul capitalei SUA, instituția joacă un rol cheie în rețeaua de biblioteci a orașului, care este în prezent în curs de actualizare activă: de exemplu, Archi.ru a scris despre două biblioteci noi construite în Washington, conform unui proiect de David Adjaye. Clădirile existente încearcă, de asemenea, să se adapteze la cerințele biblioteconomiei din secolul XXI. În acest caz, oficialii și arhitecții se confruntă adesea cu o problemă din două părți: este necesar să se încadreze în structură, în acest scop, nu intenționat, nu numai diferite funcții noi, ci și elementele comerciale ale programului, la nivelul cheltuială pentru care este planificat să se plătească pentru modernizare.
Aceste sarcini au fost stabilite în fața finaliștilor concursului de către conducerea Bibliotecii Memorial. Martin Luther King: clădirea sa, finalizată în 1972 - la trei ani de la moartea arhitectului, nu conținea o parte din divertisment, ci o parte a noilor funcții media, fără de care „biblioteca secolului XXI” nu mai poate fi imaginat. Orașul a alocat 103 milioane de dolari pentru reconstrucție, dar această sumă va reprezenta doar jumătate sau chiar mai puțin din costul final al proiectului.
Prin urmare, clienții au comandat concurenților două variante ale proiectului: una - modernizarea exclusivă a spațiului intern al bibliotecii (suprafața totală - 23.225 m2), a doua - adăugarea unei suprastructuri cu trei etaje la volumul laconic al clădirii sale (designul permite) - birou sau chiar rezidențial.
Competiția a fost câștigată de biroul olandez Mecanoo, care a construit recent cea mai mare bibliotecă europeană din Birmingham (care a primit însă recenzii mixte). Șeful acestui atelier, Francine Huben, propune să îndepărteze toate pereții de cărămidă din interior, înlocuindu-i cu cei din sticlă și să rezolve problema principală - comunicarea slabă între etaje - adăugați lifturi și scări rulante din sticlă. Ea vede suprastructura sub forma unei „bare” plasate oblic deasupra.
Este de asemenea prevăzută o reconstrucție verde a clădirii. Cu toate acestea, proiectul concurenței este doar prima etapă a planului de reconstrucție. Acum Mecanoo Architects și partenerii lor locali Martinez și Johnson Architecture vor colabora cu bibliotecari și cititori pentru a-și finaliza propunerea.
De asemenea, finaliștii au fost canadienii Patkau Architects cu biroul american Ayers Saint Gross: împreună cu inevitabilele scări rulante, au venit cu un "nor" cu un lounge și un centru media pe etajele superioare ale clădirii.
Au ascuns suprastructura în spatele unui ecran înalt care se întinde de-a lungul perimetrului acoperișului clădirii originale.
A treia echipă, American Studios Architecture și Freelon Group, au propus schimbarea radicală a holului prin introducerea unei scări mărețe; au adăugat, de asemenea, un imens auditoriu și o grădină cu „tribune” pe acoperiș, iar suprastructura a fost realizată ca un volum auriu vizibil.
Observatorii observă că niciuna dintre echipe nu a reușit să conecteze în mod convingător partea veche și cea nouă a clădirii, mai ales că principiile Cartei de la Veneția, conform cărora adăugirile moderne ar trebui să fie semnificativ diferite de „scheletul” original, s-au dovedit a fi să fie slab aplicabil pentru Misa. Forma ideală a clădirii sale nu se potrivește bine cu nicio anexă, așa că ar fi mai natural (dar nu neapărat etic) să se construiască pe clădire cu niveluri identice cu cele principale - mai ales de la baza modulară a proiectului lui Mies van der Rohe o permite.
Cu toate acestea, cei mai activi critici ai proiectului sunt îngrijorați de componenta comercială și nu din cauza integrității aspectului monumentului modernismului: în opinia lor, orașul își poate permite să plătească integral proiectul și astfel să păstreze scop public deplin al clădirii. Dacă această poveste se dezvoltă în ceva similar cu bătăliile pentru renovarea Bibliotecii Publice din New York de către Norman Foster - timpul ne va spune.
