New Ålesund este un sat de cercetare din arhipelagul norvegian Svalbard, cea mai nordică așezare civilă de pe planetă; există aproximativ treizeci de rezidenți permanenți, vara numărul lor crește la 120. A fost fondată în 1917 ca miner, dar în 1960 exploatarea cărbunelui a fost oprită, iar New Ålesund a fost transformat din minerit în științific. În acest moment, există șaisprezece stații de cercetare conduse de oameni de știință din zece țări. Noul Observator al Pământului, fondat de Kartverket, Autoritatea Cartografică Norvegiană, cu sprijinul NASA, este al 17-lea pe această listă.
Observatorul este ultimul element al rețelei globale de stații geodezice și sisteme de navigație prin satelit. Această stație arctică va oferi măsurători de timp extrem de precise, va ajuta la urmărirea schimbărilor de acoperire a gheții, va îmbunătăți eficiența transportului, va calcula distanța exactă până la sateliții care orbitează și multe altele. Un instrument cheie care realizează toate cele de mai sus este cel mai recent sistem de distanță cu laser prin satelit (SLR) furnizat de NASA. Observatorul are, de asemenea, două radiotelescoape „împerecheate” cu antene în diametru de 13,2 m. Biroul Svalbard al LPO arkitekten a fost însărcinat să proiecteze formularul pentru astfel de conținut de înaltă tehnologie.
Observatorul Pământului este format din cinci obiecte principale: clădirea de comandă a stației, două antene de recepție pentru radiotelescoape, un telescop cu laser pentru localizarea sateliților și un gravimetru. Stația, antenele și telescopul SLR sunt conectate prin pasaje acoperite și formează o cruce în plan, orientată spre nord-est. Forma cruciformă nu poartă niciun simbolism, precum și orientarea clădirii: nu se datorează considerațiilor estetice, ci dorinței de a evita drifturile de zăpadă. „Am efectuat o analiză computerizată a dinamicii fluxurilor de zăpadă și am ajustat forma clădirii și înălțimea grămezilor astfel încât intrarea să nu fie acoperită de zăpadă”, spune Oystein Kaul Kartvedt, care se ocupa de această parte a muncă. Toate structurile stau pe grămezi înalte de un metru fixate în rocă, pentru a păstra mediul natural și a evita dezghețarea permafrostului. Intrarea este orientată spre sud-vest și este proiectată în așa fel încât să nu interfereze cu animalele sălbatice. În plus, orientarea se datorează faptului că vântul suflă în principal din sud-est, ceea ce poate duce la drifturi de zăpadă din această parte, în timp ce în nord se află coasta fiordului. Toate clădirile sunt asimetrice și au unghiuri diferite de înclinare a fațadelor, ceea ce le îmbunătățește caracteristicile aerodinamice.
Clădirea de control al stației este „inima” observatorului, conține toate infrastructurile necesare pentru a-și controla activitatea. La parter există un garaj, atelier, depozit, rezervor de apă dulce și rezervor de colectare a deșeurilor lichide, toate camerele au intrare separată de exterior. În centrul celui de-al doilea etaj există un departament de măsurare și o cameră de control. De aici, operatorii pot vedea perfect atât antenele, cât și sala de calculatoare din spatele unei partiții de sticlă. De asemenea, la etajul al doilea există o sală de recreere cu o bucătărie mică. Stația științifică nu este proiectată pentru funcționarea 24/7, dar este prevăzută cu un loc de dormit și o baie, care ar putea fi necesare în caz de urgență sau în circumstanțe speciale.
Corpul cu telescopul și laserul SLR este conectat la camera de control a pasarelei acoperite. Constă dintr-o cameră de lucru și o cameră în care se află cel mai recent laser NASA, instalat pe o fundație izolată de structura principală a clădirii. O cupolă a fost construită deasupra laserului, care, atunci când se deschide pentru funcționarea telescopului, poate sparge gheața care se poate acumula iarna.
Gravimetrul este situat la nord de complexul observator principal. Instrumentele sale sunt accesate printr-un pridvor închis, de unde este posibil să-i observați activitatea printr-o partiție din sticlă special instalată. Ca și în cazul telescopului SLR, instrumentele gravimetrice au trei fundații separate, independente de structura clădirii.
Pasarela acoperită este construită pe piloți pentru a proteja mediul natural și fauna de activitatea umană. Conectează clădirea de comandă a stației, telescopul SLR și antenele radiotelescopului și este, de asemenea, utilizată ca conductă pentru direcționarea cablurilor de la antene la camera de control. Ferestrele de pe fațadele tranziției de la carcasa de control la telescopul SLR se pliază într-un meandru - poate singurul element pur decorativ, nu funcțional din proiect.
Observatorul a fost construit în conformitate cu standardele stricte de eficiență energetică din Norvegia. Toate clădirile sunt realizate din placaj, sigilate ermetic de mediul exterior și învelite cu scânduri de molid netratate. În timp, vor deveni gri și observatorul se va contopi cu peisajul din jur.
În ciuda faptului că lucrările principale de construcție au fost finalizate până la sfârșitul anului 2015, observatorul a fost deschis în iunie 2018, iar toate sistemele ar trebui să fie pe deplin operaționale până în 2022.
