Premiul recunoaște clădirile care au trecut 25-35 de ani de la punerea lor în funcțiune (terminalul a fost deschis în 1981), dar care nu și-au pierdut valoarea ca structuri arhitecturale remarcabile și corespund perfect funcției lor din punctul de vedere de astăzi.
Terminalul Hajj al Aeroportului Regele Abdul Aziz cu o suprafață de 260 mii m2 (suprafața totală a teritoriului adiacent este de 50 de hectare) este proiectat pentru a fi utilizat numai în timpul Hajjului, când milioane de musulmani vizitează Mecca în șase săptămâni (în 2009 erau 2,5 milioane). Această specializare a lăsat o amprentă decisivă asupra proiectului: în primul rând, scopul religios și cultural al clădirii ca punct de plecare al pelerinajului a devenit esențial (Mecca nu are propriul aeroport, deci puteți ajunge acolo doar din Jeddah, cu transportul terestru). Al doilea aspect este mai practic: datorită numărului uriaș de sosiri, trebuie să aștepte în terminal între 24 și 36 de ore până când autobuzul le poate duce la Mecca.
Pentru a rezolva aceste probleme, angajații SOM, câștigătorul Premiului Pritzker Gordon Bunschaft și distinsul inginer Fazlur Khan, au apelat la tradiția locală, mai precis, la amenajarea corturilor beduinilor din Arabia. Rezultatul a fost ideea unei structuri de copertă conică susținută de cabluri de oțel și suporturi de 45 de metri. Fiecare dintre cele două „cochilii” ale terminalului constă din 105 astfel de secțiuni, acoperite cu o țesătură nețesută cu un strat exterior din teflon. Permite trecerea luminii, dar menține căldura razelor solare sub control, astfel încât temperatura de acolo este menținută la aproximativ 26 de grade Celsius, deși atinge 50 de grade în exterior. Structura nu are pereți, deci este ventilată în mod natural, ceea ce o face destul de „verde”, deși standardul LEED a apărut mult mai târziu.
În interiorul terminalului, pe lângă zonele obișnuite de control al pașapoartelor, de recuperare a bagajelor etc., există un spațiu imens pentru cei care așteaptă transportul la Mecca: există bănci pentru odihnă, zone pentru gătit pe șemineu, precum și cafenele, birouri de informații, sucursale ale băncilor și magazine. Între cele două clădiri există un „bulevard” verde.
La momentul finalizării, era cea mai mare pardoseală din țesătură cu cablu din lume. La începutul anilor 1980, Terminalul Hajj a primit mai multe premii naționale AIA și Premiul Aga Khan, și chiar și atunci, alături de o soluție tehnică strălucitoare, s-a remarcat imaginea arhitecturală subtil gândită a clădirii, „monumentalitatea sa moale”. Trebuie remarcat faptul că această construcție este deja a cincea lucrare SOM care primește premiul de 25 de ani. Înainte de ea, au fost remarcate zgârie-nori Lever House din New York și John Hancock Center din Chicago, Capela Academiei Forțelor Aeriene din Colorado Springs și sediul central Weyerhaeuser de lângă Tacoma din statul Washington.
