Alejandro Aravena este probabil cel mai proeminent reprezentant al unei noi generații de arhitecți activi social: el și biroul său ELEMENTAL au câștigat faima la nivel mondial la mijlocul anilor 2000, când au dezvoltat o zonă rezidențială pe locul mahalalei Quinta Monroy din orașul chilian Iquique. Statul a acordat rezidenților o subvenție insuficientă pentru construirea unei case cu drepturi depline, dar această sumă a fost suficientă pentru jumătate din construcție. Aravena a propus să construiască exact jumătate - iar al doilea urma să fie finalizat chiar de rezidenți și conform propriului program. Această schemă sa dovedit a fi mai mult decât reușită, până în prezent, ELEMENTAL a proiectat aproximativ 2.500 de apartamente și case unifamiliale de acest tip în diferite părți ale Americii Latine. Proiectul pentru Quinta Monroy a demonstrat nu doar direcția socială, ci practică, chiar pragmatică a operei lui Aravena - spre deosebire de multe idei arhitecturale „umanitare”, care servesc doar ca auto-promovare a autorilor lor și rareori trec de proiectul pilot - și acest lucru este în cel mai bun caz. Acesta este genul de practică socio-arhitecturală care va fi punctul central al Bienalei de la Veneția din acest an, organizată de Alejandro Aravena. Tema sa este „Raportarea din față”.
Aravena vede arhitectura ca un instrument de rezolvare a problemelor cheie - în primul rând sărăcia, care se traduce prin creșterea urbană datorită expansiunii mahalalelor (în primul rând în sudul global - unde se află megalopotele cu cea mai rapidă creștere din lume). Dar, spre deosebire de moderniștii care se considerau atotputernici, care intenționau să facă fericită populația lumii fără a fi interesată în mod deosebit de părerea lor, Aravena își bazează abordarea pe contactul strâns cu viitorii „utilizatori” ai clădirilor lor, ceea ce este deosebit de important dacă proiectul implică „Auto-construcție”, ca în Quinta -Monroy. Cel mai mare proiect al lui ELEMENTAL, reconstrucția după cutremurul și tsunami-ul din 2010 din orașul chilian Constitucion, include implicarea continuă a locuitorilor locali. De asemenea, printre activitățile umanitare ale biroului Aravena se află planuri generale, parcuri, centre culturale.
Dar portofoliul lui Aravena nu se limitează la proiecte sociale: cu toate protestele sale împotriva austerității care reduce calitatea în acest domeniu, deseori trebuie să se mulțumească cu fonduri minime și ar putea exista puțină „arhitectură” acolo. Ca arhitect înzestrat în afara acestor restricții, s-a arătat în anii 1990: apoi a început să construiască clădiri pentru Universitatea Catolică din Santiago, pe care o construiește până în prezent. Proiecte comerciale precum clădirea de birouri Novartis aflată în construcție în Shanghai îi permit să finanțeze eforturi umanitare, cum ar fi restaurarea Constituției.
În acordarea Premiului Aravena, se poate vedea juriul Pritzker cochetând cu opinia publică: după ce a fost premiat pentru „munca umanitară” în 2014, Shigeru Bana, premiul a părut că se „întoarce”, din lucrul cu succes în sistemul neoliberal al „stelele” s-au îndreptat către eroii discursului „social”, având grijă de cea mai nevoiașă parte a populației. În 2014, acest lucru a provocat un protest: nu toată lumea era pregătită să judece arhitectura doar pe componenta etică, uitând în principiu de estetică și creativitate. Prin urmare, de această dată în declarația juriului, se pune un accent considerabil pe clădirile universității, clădirile de birouri și pavilioanele spectaculoase din Aravena, unde, fără îndoială, se manifestă marele său talent.
În același timp, aceasta este o soluție sigură: Aravena a fost mult timp integrată în unitatea de arhitectură, predată la Harvard School of Design timp de cinci ani, participă constant la expoziții și prelegeri din întreaga lume, primește premii de prestigiu, din 2009 până în 2015 a fost în juriul „Pritzker” (se pare că și-a părăsit calitatea de membru doar pentru a fi premiat el însuși), colaborează cu Vitra, acum a condus următoarea Bienală de la Veneția. Claritatea intelectuală a discursurilor și textelor sale, atenția atentă și originalitatea argumentelor sale fac întotdeauna o mare impresie. Interesul pentru școala de arhitectură din Chile și publicațiile constante de pe site-urile web PlataformaArquitectura.cl și Archdaily.com, fondate de compatrioții săi, au ajutat foarte mult să o promoveze. În comparație cu mulți alți activiști de arhitectură, Aravena este „fotogenică” în toate privințele și respectă regulile.
Cu toate acestea, această dorință de compromis îi permite lui Alejandro Aravena să facă mai mult decât dacă s-ar închide în radicalism; cel puțin, acesta îi oferă o platformă - și cu faima noi oportunități, inclusiv cele financiare, vin să pună în aplicare planul. Prin urmare, ca răspuns la știrile premiului său, el a subliniat că prestigiul premiului îl va ajuta pe el și ELEMENTAL să dezvolte noi teritorii, să le ofere o mai mare libertate. Cu toate acestea, Aravena a început cu faptul că nicio realizare nu este individuală, iar arhitectura este o disciplină colectivă, fără a folosi niciodată pronumele „eu”, ci doar „noi”. Pentru prima dată, colecția de ilustrații „despre laureat” oferită jurnaliștilor de către specialiștii în PR din Pritzker a inclus fotografii ale angajaților săi în interiorul biroului, atât pline de farmec, cât și „de stânga” în era cultului celebrităților - o manifestare neașteptată a modestiei.
Ceremonia de premiere va avea loc pe 4 aprilie 2016 la sediul ONU din New York.
