Pentru prima dată în istoria universității, toți specialiștii săi în astronomie au putut să se cazeze într-o singură clădire, ceea ce ar trebui să aibă un efect benefic asupra muncii lor.
Deschiderea centrului nu a fost planificată pentru acest an accidental: 2009 a fost declarat de UNESCO drept Anul Internațional al Astronomiei, deoarece în urmă cu 400 de ani Galileo Galilei a folosit pentru prima dată un telescop astronomic în cercetările sale.
Tom Maine și-a reflectat viziunea asupra mecanicii cerești în două componente cheie ale clădirii: fațada și scara centrală. Pereții clădirii sunt îmbrăcați cu panouri din fibrociment roșu-cărămidă, întărite cu o membrană din PVC. Se îndoaie și diverg în crăpături largi, „demonstrând” impactul diferitelor forțe galactice asupra planetei noastre. Dinamismul compoziției arhitecturale este sporit de tehnica tradițională: panourile acoperă doar etajele 2 și 3, primul este lăsat vitrat, iar volumul clădirii este ridicat vizual deasupra nivelului solului.
Din vestibul, vizitatorii intră în fântâna scării principale: se coboară în sus, către luminatorul final, imitând o vedere printr-un telescop.
Restul clădirii este destul de reținut: localurile sunt situate în ea de-a lungul rețelei dreptunghiulare tradiționale, de-a lungul coridoarelor. Primul etaj este rezervat auditoriului și bibliotecii, care sunt destinate să servească drept principalele spații de comunicare; birourile a 300 de cercetători - cu jumătate de normă, facultate și studenți absolvenți din Caltech - sunt situate la etajele 2 și 3, precum și pe prima parte. Acestea sunt intercalate cu mici săli de conferințe și conferințe, care ar trebui să încurajeze angajații să facă schimb de opinii mai des. Toate laboratoarele sunt situate în nivelul subteran al centrului, iluminat de lumina soarelui printr-un șanț vitrat care înconjoară clădirea.
Maine însuși consideră această clădire „cea mai conservatoare” din opera sa. În același timp, în el și-a continuat linia cardinală de arhitectură „verde”: centrul trebuie să primească un certificat LEED auriu de activitate energetică. Folosește cu 30% mai puțină apă decât standardul și cu aproximativ un sfert mai puțin electricitate, iar lumina soarelui luminează cel puțin 75% din spații. Panourile de fațadă joacă, de asemenea, un rol important: acționează ca un scut solar, reducând costul răcirii interiorului.