Complexul Alhóndiga Bilbao este situat pe șapte etaje (inclusiv două subterane), ocupă 43.000 m2, a durat opt ani pentru a construi și a costat municipalitatea 75 de milioane de euro. Acum, Bilbao, renumit pentru colecția sa de arhitectură „iconică”, i-a adăugat opera unui om, fără de care această colecție ar fi - cu adevărat - incompletă.
Alhóndiga Bilbao este un depozit vechi de vinuri construit de arhitectul Ricardo Bastida în 1906-1909 în stil Art Nouveau. În 1977, firmele situate acolo s-au mutat într-o clădire nouă, iar vechea clădire a fost abandonată. Din când în când, autoritățile orașului au încercat să o adapteze la o nouă funcție - în special, i-au oferit lui Frank Gehry să înființeze acolo un muzeu de artă modernă. În 1999, clădirea a fost recunoscută ca „reper”, iar în anul următor, 2000, primarul din Bilbao, Iñaki Azkuna, i-a însărcinat lui Philippe Starck să proiecteze un centru cultural și de divertisment pentru el.
Doar pereții exteriori rămân din vechea clădire a depozitului de vinuri. În perimetrul lor, există trei „cuburi” de cărămidă, fiecare dintre ele având o funcție specifică. Într-una dintre ele - o bibliotecă media, în cealaltă - săli de sport și piscine, în a treia - spații pentru „activități suplimentare”: un auditoriu, două săli de cinema pentru 250 și 77 de locuri, o sală de expoziții. Spațiul dintre aceste blocuri este un atrium cu acoperiș plat, cu un solar; în atrium în sine există două restaurante și o cafenea. Pereții „cuburilor” sunt cu un etaj mai înalt decât acoperișul atriului, ceea ce îl transformă într-un fel de piață, unde se deschid două străzi - pasaje înguste între cuburi.
Fațadele acestor volume, încorporate în pereții vechii clădiri, sunt remarcabile - un cadru de oțel gol, ale cărui celule sunt umplute cu zidărie cu rânduri monotone de deschideri arcuite în spiritul arhitecturii melancolice a lui Aldo Rossi. În anii 2000, acesta pare un anacronism ciudat, dar să nu uităm că Philippe Starck este un om din anii 80: cariera sa a început cu proiectarea în 1982 a interiorului reședinței private a lui François Mitterrand, președintele de atunci al Franței.
La nivelul parterului Alhóndiga Bilbao, „cuburile” sunt ridicate de la sol, astfel încât spațiul de sub ele se contopesc cu atriul, unde sunt susținute de 43 de coloane proiectate de scenograful italian Lorenzo Baraldi. Coloanele sunt izbitoare prin varietatea lor - printre ele se numără „samovarii” kitsch care te fac să-ți amintești desenele lui Apollinarius Vasnetsov și forme fluide create de un program de computer care poate fi considerat o parodie a stilului lui Zaha Hadid și Greg Lynn. Toate acestea seamănă puțin cu nivelul inferior al centrului comercial din Moscova Okhotny Ryad (cu diferența că la Bilbao coloanele sunt din cărămidă și marmură adevărate), dar bascilor le place. Stark atârna o imagine mare a Soarelui în mijlocul structurii sale.
„Sunt mândru de el”, spune designerul însuși, „pentru că acesta nu este un monument al faimei incredibilului designer Philippe Starck. Este doar un loc în care oamenii se întâlnesc, iubesc, urăsc, muncesc, se joacă, se distrează, cumpără legume, se sărută - așa ceva . Se pare că Stark nu cunoaște complet ce a construit exact.
