Celebrul muzeu Caen a fost construit în 1972, dar deja la sfârșitul anilor '80 spațiile sale nu mai erau suficiente pentru a găzdui colecția în creștere, iar administratorii s-au gândit la construcții noi. Dar au trecut încă 20 de ani până când s-au stabilit pe Renzo Piano, care a devenit mult timp cel mai popular arhitect pentru construcția de muzee din Statele Unite. Clienții au considerat proiectul său destul de „respectuos” în legătură cu capodopera lui Louis Kahn, iar acum a fost adus la viață.
Cele două clădiri sunt separate printr-un gazon: conform Piano, acestea sunt amplasate „suficient de aproape pentru conversație” - la o distanță de 60 m. Noul pavilion este orientat spre fațada principală a clădirii Kahn din partea de vest, de asemenea, partea principală: este format din două blocuri de beton de săli de expoziție și un hol vitrat între ele. Tavanul este susținut de scânduri duble de brad Douglas de 30 de metri, care ies din pereți și se sprijină pe coloane de beton pentru a seta ritmul și ecoul „porticului” clădirii principale.
Pe lângă lemn și oțel, acoperișul este format din foi de sticlă fritată și panouri solare, precum și jaluzele din aluminiu deschise cu fante spre nord. În interior, acestea sunt completate de ecrane de țesătură care împrăștie lumina. Podelele sunt din lemn de stejar. Nordul celor două camere este destinat expozițiilor temporare, cel sudic este expoziției permanente, în timp ce clădirea lui Caen este acum complet dedicată lucrărilor din colecția muzeului.
Ascunsă în spatele primei clădiri a Pavilionului Pianului se află a doua, aproape complet încastrată în pământ și acoperită cu un acoperiș verde exploatat (1.784 m2): există o sală de expoziții pentru exponate sensibile la lumină și un auditoriu cu 299 de locuri, unde un puț luminos servește ca fundal pe scenă. Există, de asemenea, premise pentru programul educațional al muzeului.
Clădirea lui Renzo Piano este în mod clar inspirată de opera lui Kahn în ansamblu, în timp ce ea citează direct elemente ale clădirii învecinate: pe lângă „colonadă”, este o compoziție din trei părți a planului și fațadei și utilizarea pe scară largă a betonului. În total (9 395 m2 față de 11 148 m2 în clădirea Caen), și în ceea ce privește suprafața expozițională (aproximativ 1500 m2 față de 2.044 m2), este comparabilă cu clădirea principală a muzeului. Bugetul proiectului, care s-a ridicat la 135 de milioane de dolari, a inclus, de asemenea, o restaurare temeinică a clădirii Kahn și construirea unui garaj subteran pentru 135 de mașini, care a readus primatul la intrarea principală a clădirii principale: părăsirea parcării, vizitatorii găsesc ei înșiși chiar în fața ei și, înainte, cei mai mulți au preferat să folosească intrarea laterală, secundară.
Spațiul verde al campusului muzeului a fost, de asemenea, reînnoit, acoperind 1,62 hectare din cele 3,84 hectare disponibile (inclusiv acoperișul verde al pavilionului Piano). Restaurând situația de la începutul anilor 1970, Michael Morgan Landscape Architecture a plantat o alee de ulmi între clădiri, iar acolo au apărut și stejari roșii și holly.
