Suntem obișnuiți să considerăm Anglia și, în special, Londra ca unul dintre centrele mondiale de tehnologii avansate și arhitectură modernă, o scenă de experimentare culturală și se pare că conservatorismul și aderarea la tradiții au încetat de mult să fie „marca” britanicul. Astăzi este dificil să ne imaginăm că această țară a fost odată ultima din întreaga lume creștină (fără a ține cont de țările creștine răsăritene) care a acceptat posibilitatea modernizării arhitecturii religioase și a închinării. Dar acesta este un fapt! Biserica Sf. Paul din Bow Common din Londra (Bow Common), prima biserică modernistă din Marea Britanie, nu a fost construită până în 1960, când America și Europa continentală au avut mult timp numeroase exemple de clădiri bisericești moderniste: America F. L. Wright a construit biserici în afara stilului tradițional la începutul secolului al XX-lea (clădirea Bisericii Unitariste, 1904), iar în Germania, Dominicus Boehm dezvoltă proiecte pentru bisericile expresioniste încă de la începutul anilor 1920.
Bow Common a fost construit sub influența Mișcării Liturgice, care a susținut reforma procesului de închinare; ca urmare, participarea enoriașilor la slujba bisericească a devenit mai directă și mai accesibilă pentru aceștia, reamintind esența originală a închinării comune în jurul sacramentului Euharistiei - Sfânta Împărtășanie. Până în acel moment, nu numai Divina Liturghie, ci și organizarea spațiului intern al bisericii separau strict clerul de laici, straturile privilegiate ale societății de enoriașii obișnuiți. Liturghia a fost un spectacol teatral, susținut în latină și în principal de către clerici, iar credincioșii nu le-au putut repeta decât în anumite locuri. În sens spațial, bisericile aveau o structură bazilicală, alungită, la un capăt al căruia se aflau credincioșii, la celălalt - în cor - preoții făceau liturghia și altarul, în jurul căruia se desfășura întregul proces de slujire. locul, a fost plasat chiar în adâncurile corului.
În această situație, mișcarea liturgică a dorit să readucă biserica la originile sale - simplitate și spontaneitate, și în primul rând - la participarea credincioșilor la închinare. Dar pentru astfel de reforme ideologice și funcționale, o idee nu a fost suficientă. În primul rând, pentru implementarea lor a fost necesar să se dezvolte o structură arhitecturală adecvată a bisericii și un mod de organizare a spațiului său interior. Dar nu a fost nevoie să „reinventăm roata”: revenirea închinării la principiile creștine timpurii, Mișcarea Liturgică a îndreptat privirea arhitecților către tipologia celor mai vechi clădiri creștine - către structuri cu cupole centrale și centrale, iar în acel moment această tradiție a fost bine păstrat doar în țările creștinismului estic. Acesta este designul ales pentru Biserica comună Bow de către arhitecții săi Keith Murray și Robert Maguire.
Murray și Maguire erau foarte tineri când au început să lucreze la acest proiect și nu aveau experiență în implementarea unei clădiri iconice. Cu toate acestea, nu erau complet nou-veniți. Maguire eșuase anterior în livrarea unui proiect bisericesc la școala Asociației Arhitecturale, deoarece nu era suficient de tradițional și exista un nou mod de organizare a mișcării clerului și a congregației în timpul slujbei. Pe de altă parte, Murray a lucrat la atelierul principal de proiectare a bisericii din acea vreme. Și au fost invitați la proiect de către vicarul Bisericii comune Bow, părintele Gresham Kirkby, care era un socialist radical și el însuși a urmat ideile mișcării liturgice. Kirkby a fost o persoană unică: un „anarhist comunist” (după propria sa definiție), a intrat chiar la închisoare pentru participarea sa la Campania pentru Dezarmarea Nucleară și a inovat „Liturghia orelor” cu zece ani înainte de adoptarea lor oficială de către Vatican., justificând acest lucru spunând că „Roma va mai avea timp să ne ajungă din urmă”. Deși era un preot anglican, a făcut închinare la Bow Common conform ritului roman. Murray, Maguire și Kirkby sunt personalități semnificative și controversate, a căror combinație a făcut posibil acest proiect.
Murray și Maguire au început să proiecteze biserica întrebând: „Cum ar trebui să fie slujba de închinare în 2000 și ce fel de clădire ar trebui să construim pentru a îndeplini aceste cerințe?” Combinând trei sarcini principale - implicarea directă a enoriașilor în procesul de închinare, Sfânta Împărtășanie, care înseamnă altarul, ca esență și centru al sacramentului și „flexibilitatea” spațiului potrivit pentru diferite funcții - arhitecții le-au întruchipat într-o structură centrală cu cupolă, care nu este doar spațială, ci, în această interpretare, și o replică voluminoasă a bisericilor creștine timpurii.
În exterior, deasupra volumului cubic principal al bisericii, o cupolă de sticlă cu un capăt în formă de evantai planează, iar de-a lungul perimetrului exterior clădirea este înconjurată de o galerie joasă. O astfel de structură în trei părți seamănă vizual cu bisericile cu cupole centrale creștine răsăritene, unde, totuși, această trei părți are o logică structurală diferită (volumul principal al bisericii este zona trompelor sau a pânzelor de deasupra ei - cupola). În interior, Biserica comună Bow este un singur spațiu cubic cu un altar în centru, mărginit de o galerie joasă de-a lungul perimetrului. Partea sa centrală este iluminată de sus de o cupolă de sticlă, în timp ce galeriile rămân într-un amurg misterios. Maguire a numit această structură a bisericii „atotcuprinzătoare”, ceea ce înseamnă că, indiferent unde stă privitorul, se simte exact implicat în închinarea la altar. În acest fel, arhitecții au reprodus ideea arhitecturală de bază a creștinismului timpuriu - un singur spațiu centric, adunat în jurul unui altar modest și încoronat cu o cupolă - dar au exprimat-o folosind limbajul arhitecturii moderne. Au folosit cărămizi roșii „industriale” pentru pereții din zidărie, iar în interior podeaua este pavată cu plăci de beton, care sunt de obicei folosite pentru trotuare. Folosind materiale ieftine, simple, de zi cu zi, arhitecții au dorit să sublinieze „cotidianul” și accesibilitatea bisericii, estompând diferențele dintre lumea de zi cu zi din exterior și lumea spirituală, religioasă din interior.
O astfel de structură a unui singur spațiu integral îndeplinește cerințele nu numai a participării egale a tuturor credincioșilor la liturghie, ci și a „flexibilității” spațiului, potrivită pentru funcții diferite, inclusiv noi. În acest sens, cuvintele părintelui Duncan Ross, fost vicar al bisericii, sunt interesante: „Nu prea mă gândesc la ce se poate face în biserică. Spațiul în sine dictează ce evenimente pot fi organizate acolo. Se pare că Biserica comună Bow este gata să accepte orice eveniment: nu numai slujbele anglicane sunt ținute aici: penticostalii se adună aici joi, ei transformă zona altarului în conformitate cu cerințele religiei lor și se simt „ca acasă”. Pe lângă evenimentele religioase, aici se țin întâlniri ale enoriașilor, mese comune, concerte. Biserica și-a oferit spațiul pentru diverse expoziții de multe ori și chiar a servit drept refugiu pentru cincizeci de pelerini vietnamezi timp de o săptămână întreagă. În 1998, în timpul unei expoziții în biserică, părintele Duncan a văzut un bărbat plângând în colț. Venind mai aproape, el l-a recunoscut pe bătrân ca arhitectul Robert Maguire, care a vizitat biserica pe care a proiectat-o pentru prima dată în patruzeci de ani. La început, preotul a crezut că Maguire era trist să vadă biserica așa cum era, cum s-au schimbat funcțiile și modul în care a fost folosită. Dar Maguire a explicat că a fost atins de modul în care creația sa - complet neașteptată pentru el - „a prins viață”, a arătat o flexibilitate funcțională remarcabilă și se dezvoltă pe cont propriu, într-un mod pe care nu și l-a imaginat niciodată. Flexibilitatea și integritatea sunt tocmai ideile pe care el și Murray au căutat să le pună în structura bisericii. Dar esența unității în viața religioasă modernă nu este doar închinarea comună, ci și fuziunea vieții de zi cu zi cu viața religioasă. Acesta este acel model modern al scopului și activității bisericii ca instituție socială și religioasă din Occident, la care arhitecții nici nu s-au gândit la mijlocul secolului al XX-lea. Cu toate acestea, au reușit să creeze o arhitectură atemporală, relevantă în orice moment.
Biserica comună Bow este unică nu atât pentru arhitectura sa cât și pentru metoda prin care această structură aparent inexpresivă și modestă își rezolvă sarcinile. Această clădire este un exemplu excelent al modului în care ideile a două modernisme - modernismul arhitectural și modernismul religios promovat de mișcarea liturgică - s-au contopit în unitatea formei și funcției, formei și conținutului, extern și intern. Mișcarea liturgică a „curățat” cultul de teatralitate și bombast, readucându-l la esența sa originală și la funcția principală - unitatea credincioșilor în slujbă - la fel cum modernismul a curățat arhitectura de excesele non-arhitecturale, nestructurale, făcându-l o reflectare a funcția și esența sa.
