Institutul de Cercetare São Pau, proiectat de PichArchitects - Pich-Aguilera și 2BMFG Arquitectes, face parte din complexul istoric al acestui spital, adiacent Casa de la Convalescència - un monument UNESCO, finalizat abia în 1930 ca exemplu de Stilul Art Nouveau catalan. Această fostă clădire de spital a fost acum preluată de Universitatea Autonomă din Barcelona.
Pentru a coordona noua clădire cu istoricul „vecin”, dar pentru a evita copierea, arhitecții au ales plăci ceramice curbate pentru fațade, care sunt montate pe ea ca o perdea ajurată - protejând de căldura soarelui, dar fără a împiedica lumina să intrând. Partea exterioară a plăcilor - culorile din teracotă naturală - repetă tonul fațadelor Casa de la Convalescència, iar din interiorul clădirii, sau când este privită de jos sau din lateral, „partea greșită” a acestora este vizibilă acoperit cu glazură colorată. Nuanțele sale sunt preluate din învelișul mozaic al cupolelor clădirii istorice - mai exact, ele amintesc de culoarea acestor cupole înainte.
Clădirea cu o suprafață totală de 9.700 m2 are două niveluri subterane și patru niveluri supraterane. Este concepută ca o clădire prefabricată pentru a reduce timpul și costurile de construcție și, cel mai important, pentru a reduce impactul acesteia asupra mediului. Din același motiv, în loc de demolare, este posibilă dezmembrarea, după care materialele pot fi refolosite.
Cu toate acestea, pentru a amâna demolarea, fiecare etaj de 80m x 11m este lipsit de suporturi, ceea ce îi permite să fie împărțit după cum se dorește, adaptându-se la noua funcție. Astfel, clădirea va putea rămâne la cerere cât mai mult posibil.
Pe cât posibil, proiectul a lipsit de toate componentele inutile: tavane suspendate, balustrade, diferite tipuri de acoperiri. Materiale selectate - cu impact redus asupra mediului și amprentă redusă de carbon (spre deosebire de, de exemplu, oțelul inoxidabil).
Panourile solare sunt instalate pe baldachin de deasupra acoperișului și este planificat să fie ecologizat. Apa de ploaie este colectată într-o cisternă de 40 cm grosime cu o suprafață egală cu întregul acoperiș. Acesta servește ca tampon termic și acustic, protejând clădirea de supraîncălzire și zgomot, iar apa se îndreaptă spre irigarea acoperișului și a rezervoarelor de toaletă.
Construcția afectează și calitatea aerului din oraș: fațada de la parter este acoperită cu particule fotocatalitice, care sunt capabile să capteze și să descompună poluanții atmosferici.
Costul clădirii este de 1.300 de euro pe metru pătrat, ceea ce o face economică.
