Acest cel mai mare premiu acordat de Institutul Regal al Arhitecților Britanici există de la mijlocul secolului al XIX-lea. Printre cei premiați în ultimele decenii, a existat o preponderență semnificativă în favoarea membrilor străini ai RIBA (de exemplu, în 2009 și 2010, Alvaro Siza și JM Pei au devenit proprietarii săi), prin urmare, statutul internațional al premiului îi permite argumentează în importanță cu Premiul Pritzker. În plus, spre deosebire de aceasta din urmă, înființată abia la sfârșitul anilor 1970, câștigătorul medaliei RIBA se găsește în aceeași „companie” cu Le Corbusier, F. L. Wright, Ludwig Mies van der Rohe și Alvar Aalto.
Procesul de atribuire este închis publicului, iar lista scurtă nu este anunțată, dar juriul a arătat clar presei că candidatura lui Chipperfield a primit un sprijin aproape unanim: nu a existat un „portofoliu” egal cu el în ceea ce privește calitatea (și medalia se acordă pentru un set de lucrări) printre candidați.
Arhitectul nu se consideră demn de un premiu atât de mare, cel puțin până în prezent. El însuși, de mulți ani, a nominalizat istoricul și teoreticianul arhitecturii Joseph Rykwert pentru Medalia de Aur și se teme că nu o va obține niciodată, ca Alison și Peter Smithsons, acum decedați. În același timp, el intenționează să-și folosească statutul de laureat pentru a ajuta tinerii arhitecți: în opinia sa, este mult mai dificil pentru ei să pătrundă în Marea Britanie decât în alte țări europene.
Observatorii observă că acordarea Medaliei de Aur ar trebui să compenseze Chipperfield pentru Premiul Sterling, care nu a fost primit de Noul Muzeul său din Berlin (pe 2 octombrie 2010, a fost acordat Muzeului MAXXI din Roma de Zaha Hadid), mai ales că arhitectul consideră că această lucrare este cea mai importantă din viață.
Câștigătorul medaliei de aur RIBA este confirmat oficial de regină, iar de la ea Chipperfield a primit titlul de cavaler la începutul anului 2010 (înainte era doar comandant al Ordinului Imperiului Britanic).