La 11 septembrie 1935, la Nürnberg, pe malul lacului Dutzendteich, Adolf Hitler a pus piatra de temelie a Sălii de Congrese în fața a șase mii de oameni. Această clădire monumentală, pe care Hitler însuși a numit-o „colos”, trebuia să găzduiască 50 de mii de oameni în timpul congreselor NSDAP și a altor adunări în masă. Cu toate acestea, proiectul nu era destinat să fie finalizat: construcția a fost oprită când sala era puțin mai mult de jumătate gata.
Cea mai mare clădire supraviețuitoare a celui de-al Treilea Reich a atins cu adevărat dimensiuni colosale: 275 x 265 metri, cu o curte de 180 x 160 metri. Primele etape ale proiectului au fost realizate de arhitectul Ludwig Ruff, iar când a murit în 1934, fiul său, Franz Ruff, a preluat conducerea proiectului.
Pentru a sublinia amploarea convențiilor care au loc în sală, Ludwig Ruff, în consultare cu Hitler, a dezvoltat un concept bazat pe tehnicile arhitecturii teatrale. Proiectarea fațadei amintea de Colosseumul din Roma, doar că, poate, aici limbajul arhitectural al puterii s-a manifestat mai puternic. Placare netedă din granit, rânduri de ferestre „orbe” (astăzi sunt vitrate), arcade - toate aceste elemente trebuiau să arate puterea Partidului Național Socialist. Apropo, Hitler a ales personal granitul din cataloagele furnizate de studioul lui Ruff, iar piatra a fost livrată din 80 de regiuni ale Germaniei.
Inițial, costul construcției a fost estimat la 42 de milioane de Reichsmarks, dar în 1935 bugetul planificat a ajuns la 60-70 de milioane. Cu toate acestea, costurile au continuat să crească și, ca rezultat, doar „coaja” clădirii a costat mai mult de 70 de milioane. Construcția a angajat 1.400 de muncitori. Companiile care lucrează la proiect au trebuit să atragă oameni din toată Germania pentru a crea locuri de muncă suplimentare.
Pentru a verifica impresia vizuală a acestei clădiri monumentale, unele dintre părțile sale au fost realizate sub formă de machete la scară de 1: 1. De exemplu, în 1937 a fost construit un imens model din lemn al secțiunii fațadei; a stat la șantier până la începutul războiului.
În timpul războiului, ca urmare a numeroaselor bombardamente la care a fost supusă Nürnberg, clădirea neterminată a fost distrusă semnificativ. În 1943-1944, majoritatea deschiderilor de acolo au fost umplute cu cărămizi, iar unele dintre spații au fost folosite ca depozit de armament. Au fost alocate spații uriașe „Ingineriei Lucrări Augsburg-Nürnberg” (cunoscută acum sub numele de MAN) cu 900 de lucrători. La primul etaj a fost amenajat un spital în 2 camere mari.
După 1945, Sala Congresului a devenit proprietatea autorităților orașului și a fost numită Clădirea Expoziției Rotunde, deoarece nu era corect din punct de vedere politic să o numim Sala Congresului. În 1949, acolo a avut loc Expoziția Germană a Clădirilor, organizată de Comitetul de Reconstrucție de la Nürnberg pentru a restabili reputația orașului, care a suferit din legăturile sale strânse cu regimul nazist. Variante ale unei posibile noi utilizări a fostei Săli de Congrese au fost considerate - ca stadion de fotbal, centru de expoziții, cinematograf, azil de bătrâni. Dar toate aceste idei nu au dus la nimic, deoarece nu au luat în considerare amploarea imensă a clădirii și costurile potențiale ale reconstrucției și exploatării acesteia. Așadar, în 1969, autoritățile orașului au decis să lase totul așa cum sunt și să închirieze în mod pragmatic unele dintre sedii către companii private. În 1987, a apărut o nouă idee - de a transforma holul într-un centru comercial, dar a fost imediat respinsă de Agenția Bavariană pentru Patrimoniu, deoarece „… proiectul nu corespundea caracterului monumentului”. Discuțiile au continuat până în 1998, când Departamentul de Cultură a organizat un simpozion „Patrimoniu: Cum să se ocupe de arhitectura nazistă”, în care s-a decis că ar trebui să fie folosit „în mod obișnuit”, dar în același timp furnizat cu informații complete despre trecutul său și deci serviți ca material educațional pentru generațiile viitoare …
Deci, în același 1998, asociația muzeală a orașului și autoritățile din Nürnberg au anunțat o competiție pentru un proiect de reconstrucție a aripii nordice a Sălii Congresului în
Centrul de Documentare Arhivistică a Partidului Nazist. Sarcina a inclus nu numai dezvoltarea propriu-zisă a proiectului, ci și soluția întrebării despre cum să se ocupe de arhitectura nazistă și „spiritul” acesteia. Arhitectul austriac Gunther Domenig, profesor de arhitectură din Graz, a câștigat concursul.
El însuși s-a confruntat cu regimul nazist în copilărie, astfel încât sarcina îi era neobișnuită și extrem de dificilă. Domenig a scris: „Muzeul documentației de arhivă a partidului nazist este un memorial în sensul deplin al cuvântului. O clădire elementară își demonstrează puterea într-un mod incredibil. Sălile de expoziție ale Muzeului Documentației Arhivistice … arată direct arhitectura fascistă. Un element important și permanent al unei astfel de arhitecturi este simetria sa. Nu există niciun element, nici măcar cel mai mic element din săli care să nu demonstreze ideologie. Așadar, distrugerea acestei axe istorice și astfel tratarea cu trecutul mi se pare o decizie evidentă. Am împins simetria existentă și ideologia din spatele ei împotriva unor noi linii. Pentru a depăși greutatea betonului, cărămizii și granitului, am apelat la materiale mai ușoare: sticlă, oțel și aluminiu. Zidurile istorice au rămas neschimbate și nu au fost atinse de noul proiect nicăieri”.
Poziția lui Gunther Domenig era evidentă mai ales în colțul de nord-vest al clădirii. Fațada de granit a fost „deschisă” cu grijă de sus în jos pentru a crea intrarea principală în muzeu. Scara duce la zona în care se află holul, birourile, lifturile de sticlă, cafenelele, cinematograful și sălile de curs și apoi continuă până la nivelul podului care duce la expozițiile centrului de arhivă.
Implementarea proiectului a devenit o sarcină dificilă nu numai pentru arhitect, ci și pentru toți specialiștii implicați în reconstrucție. Pe parcursul proiectării, a devenit clar că documentele pentru Sala Congresului indicau dimensiunile greșite și toate premisele trebuiau re-măsurate. Toate lucrările la cele mai mici modificări ale designului au trebuit efectuate cu precauție extremă, datorită fragilității materialelor.
Cel mai semnificativ element nou propus de Domenig a fost sticla „tăiată” - un coridor de 2 metri lățime și 130 de metri lungime, care trece în diagonală pe aripa nordică. La sfârșitul expoziției, vizitatorii vin la începutul acestui coridor și au vedere la curte: din acest punct de vedere, imensa clădire arată mai mult ca o grămadă de cărămizi. La întoarcerea spre hol, vizitatorii urmează toți același coridor; în același timp, deschid perspective neobișnuite pentru Sala Congresului.
Arhitectul a reușit, cu excepția îmbunătățirilor tehnice minore (și necesare), aproape nicăieri să atingă structura existentă a clădirii. Domenig a recunoscut că în niciun caz nu a vrut să atingă arhitectura cu un trecut atât de cumplit și, mai mult, în vreun fel să o completeze.
Expoziția permanentă a centrului de arhive se numește „Farmec și groază” și povestește despre vremurile cumplite și faptele monstruoase ale naziștilor. Iată o varietate de documente, materiale foto și video care dezvăluie în detaliu evenimentele din acei ani. Expoziția a fost realizată cât mai interactiv posibil pentru a fi de înțeles pentru turiștii din străinătate care nu cunosc limba germană.
În curtea centrului de arhivare și documentare, există o parcare pentru mașini, iar partea din Sala Congreselor, neutilizată de muzeu, este predată în garajul analogului german al Ministerului Situațiilor de Urgență. Sala de congrese este încă izbitoare în dimensiunea sa, chiar și în forma sa actuală, grav degradată. Dar, cu toate acestea, pare foarte adevărat că Domenig, în cuvintele sale, „… a străpuns arhitectura fascistă cu o suliță de sticlă”.
