După Spaceport America în New Mexico, munca lui Foster în afara Pământului este un pas logic. Dar, în cazul Lunii, nu vorbim despre un divertisment, ci despre un proiect în stare solidă: clientul este Agenția Spațială Europeană.
Acesta examinează perspectivele colonizării Lunii: pentru aceasta, regiunile polilor săi sunt potrivite, unde soarele strălucește aproape întotdeauna și scăderile de temperatură sunt minime, iar panourile solare vor oferi, de asemenea, o eficiență maximă. Dar odată cu posibila dezvoltare a unui satelit Pământ, livrarea sau producția de materiale de construcție la fața locului va deveni o problemă.
Proiectul Foster rezolvă această problemă: într-o rachetă, acolo este livrat doar un container cilindric cu un „cofraj” gonflabil. După instalarea sa, un amestec de sol lunar (regolit) și oxid de magneziu este pulverizat pe el folosind o imprimantă 3D, iar o soluție salină acționează ca „cerneală”. Pentru ca lichidul să nu „fiarbă” în condiții de vid, va intra în stratul de regolit în doze minime. Când se „imprimă”, se va obține material cu cavități mari, asemănător structurii oaselor păsărilor.
Proiectul de bază este conceput pentru 4 persoane, pe care astfel de pereți le pot proteja de temperaturi foarte ridicate și scăzute, radiații gamma cosmice, meteoriți mici. Praful lunar (care este foarte periculos pentru căile respiratorii) și nivelul necesar de izolație termică rămân o problemă.
Imprimanta D-Shape a fost dezvoltată de compania engleză Monolite, care o folosește pentru a crea sculpturi și recife de corali artificiali. Modelul actual este capabil să „tipărească” 2 m / h, în curs de dezvoltare - 3,5 m / h. În acest ritm, construirea bazei va dura o săptămână.
La pregătirea proiectului au participat și inginerii italieni Alta SpA și institutul de inginerie Scuola Superiore Sant'Anna (Pisa). Printre altele, au găsit un analog ieftin al regulitului necesar experimentelor: rocile bazaltice ale unuia dintre vulcanii din centrul Italiei coincid în compoziție cu acesta cu 99,8%. De obicei, „regolitul” terestru este produs artificial și vândut cu un kilogram, dar în acest caz o astfel de opțiune ar fi excesiv de scumpă, deoarece tone de acest material sunt utilizate pentru experimente (inclusiv în condiții de vid).
