Asociația de artă japoneză și consilierii săi oficiali din întreaga lume au definit Ito ca un „arhitect conceptual” care a adus „ușurința și transparența” arhitecturii la începutul anilor 1980 - concepte pe atunci uitate. Timp de câteva decenii a fost angajat în proiecte de case private, până când faima la nivel mondial i-a venit după ce a deschis o bibliotecă media în Sendai (2001). Anul următor, Ito a primit Leul de Aur la Bienala de la Veneția pentru contribuția sa vitală și a început să lucreze la proiecte în afara Japoniei, dintre care tot mai multe; astăzi reprezintă 80% din proiectele actuale ale arhitectului.
Toyo Ito atrage atenția atât a colegilor, cât și a publicului larg datorită imaginilor mereu noi ale clădirilor pe care le creează. El însuși declară că nu dorește să-și formeze propriul stil, dar, pentru a căuta inspirație, sfătuiește să se uite în sine și să găsească acolo esența sa „primitivă”, energia și spiritul ei vital.
Alți câștigători din acest an includ actrița Sophia Loren (teatru / cinema), pianistul Maurizio Pollini (muzică), artiștii Enrico Castellani (pictură) și Rebecca Horn (sculptură).
