Noua structură este situată lângă vechea clădire a bibliotecii, construită în 1970 de Biroul SOM, și lângă faimoasa sculptură a lui Henry Moore „Energia nucleară” (1967), care a fost creată în cinstea primei reacții nucleare din istorie (ea a fost efectuat în 1942 la Universitatea din Chicago, laureatul Nobel Enrico Fermi). Arhitectul a trebuit să facă clădirea transparentă și modestă ca volum, astfel încât să nu obstrucționeze vederea monumentului și accesul la acesta. Prin urmare, Jan a decis să ascundă depozitul de cărți, care ocupă spațiul maxim, sub pământ, și a acoperit partea supraterană, inclusiv sala de lectură cu 180 de locuri, cu o cupolă de sticlă spectaculoasă. Spațiul sălii umplut cu lumină ar trebui să creeze elevilor un sentiment de libertate și lățimea oportunităților de deschidere. În partea de nord a cupolei, a fost amplasat un departament de restaurare cu o suprafață de 6.000 m2.
Structura de zăbrele a cupolei a fost proiectată de Jan în colaborare cu celebrul inginer Werner Sobek. Structura este realizată din tuburi de oțel cu un diametru de 15,2 cm, care formează o rețea cu celule de 1,8 x 1,8 m. În nivelul inferior, sticla este complet transparentă și vă permite să admirați priveliștile înconjurătoare, iar toate celelalte panouri sunt cu o transparență de până la 50% și reflectă până la 73% din căldura solară, ceea ce reduce costul răcirii spațiilor. Suporturile, pe lângă funcția lor directă, ascund și sistemele de încălzire și ventilație.
Însă adevăratul miracol al ingineriei este ascuns de sub ochii publicului. Aici, pe cinci etaje, există un depozit modern pentru 3,5 milioane de cărți. Fiecare copie a cărții este furnizată cu un cod de bare care conține toate informațiile despre publicație. Vizitatorii plasează comenzi prin intermediul unui computer, iar un „bibliotecar” electronic transferă informații la o unitate de depozitare subterană, de unde tehnologia robotică livrează o copie fizică a unei cărți unui cititor în câteva minute sau afișează text dintr-o ediție digitalizată pe ecranul monitorului. Sistemul ASRS a fost folosit de mulți ani în industria auto și, în cele din urmă, această tehnologie a fost adaptată pentru a rula biblioteci.
Toate acestea au fost posibile datorită filantropilor Joseph și Ricky Mansueto, care au donat 25 de milioane de dolari Universității din Chicago pentru dezvoltarea bibliotecii.
E. P.
