Proiectul a început în 2001: în 1999, controlul asupra Canalului Panama a fost transferat din Statele Unite către autoritățile panamene și, în același timp, a apărut întrebarea cu privire la noua utilizare a teritoriilor adiacente. Una dintre secțiuni - ocupată anterior de baza aeriană americană - a fost alocată pentru un muzeu. Construcția a început în 2006, dar abia la începutul acestui octombrie Biomuseo a fost deschis publicului - deși nu este încă pe deplin: mai multe săli și un acvariu nu vor fi gata până în iarna 2016.
Cu acoperișul său colorat din aluminiu, muzeul ar trebui să amintească de natura vibrantă a Panama, acoperișurile metalice ale colibelor locale și structurile istorice ale infrastructurii canalului. Situată pe o peninsulă îngustă care iese în golf, clădirea este vizibilă de departe și poate oferi vizitatorilor săi vederi panoramice ale orașului și „gura” Pacificului Canalului Panama.
Durata construcției muzeului, supranumit de localnici „muzeul care nu se va finaliza niciodată”, se explică, printre altele, prin calificarea redusă a constructorilor locali. Betonul brut al podelelor și pereților a trebuit să fie turnat de multe ori, iar acoperișul cu toleranțe de 6 mm a prezentat, de asemenea, o mulțime de dificultăți.
Cu toate acestea, acum muzeul nu este doar construit cu succes, ci aproape complet umplut cu expoziția „Podul vieții”, care a fost proiectată de Bruce Mau. Instituția Smithsonian din Washington a fost responsabilă pentru partea științifică a proiectului, iar Biomuseo a devenit singurul său muzeu partener în afara Statelor Unite.
Muzeul este dedicat uimitoarei diversități naturale a istmului Panama: cu o suprafață de 75.000 km2, găzduiește mai multe specii de păsări, mamifere, reptile și plante decât în Statele Unite și Canada combinate. În plus, expoziția povestește în detaliu despre procesul de formare a istmului, care a început acum 12 milioane de ani și s-a încheiat acum 3 milioane de ani. Aspectul său a schimbat ecosistemele și clima la scară planetară: în loc de un singur ocean, a apărut un Atlantic și un Pacific foarte diferit, curentul Golfului a „început” din Marea Caraibelor emergentă, iar America de Nord și de Sud s-au unit pentru prima dată în 70 de milioane ani. O migrație activă a animalelor a început de-a lungul istmului și, relativ recent, în urmă cu 15.000 de ani, primii oameni au trecut această rută de la nord la sud.
Biomuseo, care a costat 95 de milioane de dolari (fără a lua în considerare costurile sălilor de expoziții care nu au fost încă terminate), este conceput în principal pentru școlari (este planificat să aducă 40.000 de elevi pe an acolo pentru excursii gratuite) și pentru turiști, deoarece terminalul navelor de croazieră este foarte aproape. În mod ideal, autoritățile așteaptă „efectul Bilbao” de la muzeu. Conform planului lor, ar trebui să devină același simbol al orașului Panama și al țării Panama, pe care Opera Utson a devenit pentru Sydney și Australia.
