Apariția MUCEM este principalul, dar nu singurul eveniment al anului din Marsilia, care servește ca Capitală Europeană a Culturii 2013: pe lângă acesta, în Portul Vechi au apărut Centrul Cultural Stefano Boeri și Pavilionul Norman Foster. Dar MUCEM este o întreprindere mult mai mare, concepută în 2000. Acesta este probabil primul muzeu din lume dedicat Mediteranei în ansamblu - o regiune unică prin bogăția sa de istorie și cultură.
Muzeul, situat pe fostul debarcader J4, conform planului arhitectului, se confruntă cu orizontul și Africa de dincolo și, astfel, unește cele două maluri ale Mediteranei.
Clădirea este un pătrat cu o latură de 72 m, în interiorul căruia este ascuns un alt pătrat, deja cu o latură de 52 m, unde există două niveluri de galerii de expoziție și o sală de conferințe pentru 325 de persoane. În decalajul dintre fațadă și „miezul” clădirii, există scări pe care vizitatorii le urcă în timpul inspecției. Drept urmare, se găsesc pe acoperiș, unde vor trece printr-un pod pietonal lung de 115 m (lungime de 77 m) până la Fort Saint-Jean, unde se află a doua parte a expoziției muzeului. Podul, fațada ajurată și acoperișul care acoperă prisma de sticlă a clădirii, suporturi structurale asemănătoare copacilor - toate sunt realizate din beton armat cu fibre rezistente.
Suprafața totală a clădirii a fost de 15.000 m2, din care sălile de expoziții reprezintă 3.600 m2 (va exista o expoziție permanentă, care se înlocuiește la fiecare 3-5 ani și expoziții temporare). Bugetul noii clădiri, inclusiv proiectarea expoziției, s-a ridicat la 113,4 milioane de euro, iar în total s-au cheltuit 191 de milioane de euro pentru MUCEM, care constă și din Fort Saint-Jean și centrul de restaurare și arhivare din oraș.
