Colchester, un orășel de lângă Londra, este cel mai bine cunoscut ca una dintre așezările cheie din Marea Britanie; din această eră, mulți au supraviețuit acolo, inclusiv o rețea dreptunghiulară de străzi. Vignoli și-a ridicat clădirea, în plan asemănător unei semiluni și căptușită cu panouri aurii (un aliaj de aluminiu și cupru) în limitele vechiului Camulodun, iar primul arc al site-ului, deși contrar planului obișnuit al orașului, repetă linia zid de cetate roman adiacent.
Structura extinsă cu un etaj a fost așezată pe o fundație superficială, astfel încât să nu deranjeze stratul cultural antic: printre altele, clientul nu deținea fondurile pentru săpăturile arheologice preliminare. Mai mult, aceasta este decizia lui Vignoli însuși: termenii concursului presupuneau construirea unei clădiri cu mai multe etaje (cu o fundație adâncă) pe o zonă mică, mai aproape de centrul orașului. Datorită hotărârii arhitectului, care a reușit să convingă juriul, firstsite a dobândit o configurație complet diferită și a fost amplasat într-un parc, lângă o grădină din secolul al XVIII-lea.
Suprafețele mari de geam pe fațade fac mai ușoară navigarea în interior datorită conexiunii vizuale constante cu spațiul înconjurător. De asemenea, este deservit de o coborâre, apoi de un nivel crescător al podelei, repetând relieful sitului. La interior, pardoselile din stejar contrastează cu pereții din stuc alb; auditoriul pentru 190 de locuri este învelit cu panouri de cireșe. Pe lângă ea și sălile de expoziții, firstsite găzduiește centre de cercetare și educație, un restaurant și un magazin de muzee.
Firstsite nu are propria colecție: este proiectat pentru expoziții internaționale majore (prima, Camulodun, este dedicată trecutului roman din Colchester și combină exponatele arheologice cu lucrările unor artiști contemporani de renume), dar un obiect din colecția sa este încă
Mozaicul Burrifield (cca 200 d. Hr.), găsit în locația sa actuală în 1923. Timp de aproape 100 de ani, a fost păstrat în muzeul orașului, dar acum a ocupat un loc cheie în holurile primului site.
Cu toate acestea, situația cu clădirea Vignoli este departe de a fi fără ambiguități: construcția a durat 5 ani în loc de doi din cauza iresponsabilității antreprenorului general, care nu a putut face față proiectului, iar bugetul a crescut de la 18 milioane de lire sterline la 28 de milioane de lire sterline. În plus, nu toată lumea a apreciat clădirile de placare „de aur” și printre nemulțumiți - atât personalități publice, cât și critici de arhitectură.
N. F.
