Proiectată de Mecanoo, biblioteca centrală cu 10 etaje și 35.000 m2 din al doilea oraș al Angliei a devenit cea mai mare bibliotecă publică din Europa. Orașul, care a cheltuit 193 milioane de lire sterline pentru proiect, se bazează pe 10.000 de vizitatori pe zi și 3,5 milioane pe an.
Clădirea este situată în Piața Centenarului, piața principală a orașului, între teatrul de teatru modernist (1971) și clădirea administrativă neoclasică a Baskerville Hall (1940). Un pic mai departe se află „încarnarea” anterioară a bibliotecii din Birmingham, o clădire în stilul brutalismului (1974): autoritățile o considerau prea mică (20% din suprafața necesară) și nu suficient de „verde” și condamnată la demolări, deși această decizie ar fi putut fi determinată de locația ei avantajoasă: în locul ei va fi un mare complex de birouri și magazine.
Imensa nouă bibliotecă în sine este un fenomen destul de ciudat, deoarece chiar și arhitectul său Francine Huben, fondatorul biroului Mecanoo, recunoaște că este complet necunoscut în ce se va transforma această instituție în zece ani. Prin urmare, dispunerea este făcută cât mai liber posibil - în cazul unei schimbări de funcție, în plus, centrul de greutate a fost mutat de la „lecții individuale” la „învățare socială”, deci există multe zone publice în noua clădire, accentul se pune pe lecțiile de grup, iar zgomotul nu este considerat o piedică.
Fațada clădirii este aproape complet geamată: doar etajele superioare, unde se află arhiva, sunt învelite în aluminiu anodizat auriu. În același timp, întregul volum al clădirii este închis uniform cu o „dantelă” de 5357 inele de aluminiu de culori negre și argintii. Acest truc decorativ controversat a atras critici din partea CABE, Consiliul pentru arhitectură și mediul construit, care supraveghează calitatea proiectelor din Marea Britanie. El a refuzat să susțină activitatea lui Mecanoo, dar liderii orașelor au fost de acord cu proiectul oricum. Tenacitatea lor este explicată de motive politice: în anii 2000, din cauza transferului de putere din Birmingham de la Labour la o coaliție de conservatori și democrați liberali, proiectul anterior al bibliotecii, Richard Rogers, a fost anulat, iar oficialii, temându-se de repetarea situație, s-a grăbit să aprobe planul Mecanoo înainte de următoarele alegeri.
În fața clădirii există un amfiteatru încastrat: spectacole și lecturi publice vor avea loc acolo; de acolo puteți intra în nivelul subteran al bibliotecii, unde se află secțiunea de carte pentru copii. Intrarea principală este protejată de ploaie și soare prin extensia în consolă de 2 și 3 niveluri. În interior, 40% din cele 800.000 de volume disponibile sunt plasate în domeniul public pe etaje terasate. Aceste „terase” sunt pătrunse de o serie de atriuri „rotunde”, care adăpostesc scări rulante și scări.
Acoperișul exploatat al bibliotecii are o grădină, în timp ce nivelul superior, o mică rotundă, este ocupat de Sala Memorială Shakespeare, o sală de lectură autentică din biblioteca orașului victorian demolată pentru a construi un depozit de cărți brutaliste din 1974.
Scopul clădirii Mecanoo nu se limitează la funcțiile bibliotecii: este conectat printr-un foaier comun cu teatrul vecin, iar noul său auditoriu - „studioul” este, de asemenea, destinat utilizării comune. În plus, în timpul construcției bibliotecii, partea tehnică a clădirii teatrului a fost complet renovată - tot conform proiectului Mecanoo.
