Hadid a dezvoltat anul trecut un proiect preliminar pentru Centrul Cultural Heydar Aliyev din Baku, care include un centru de congrese, un muzeu, o bibliotecă și un parc de 9 hectare. Președintele Azerbaidjanului Ilham Aliyev a acționat în calitate de client.
Presa britanică a criticat „poziția etică” a lui Hadid, întrucât ea ar susține cultul personalității lui Heydar Aliyev, care a condus multă vreme KGB al RSS Azerbaidjan și a ocupat funcția de vicepreședinte al Consiliului de Miniștri al URSS. În 1993, a fost ales președinte al Azerbaidjanului independent, iar după moartea sa în 2003, fiul său l-a înlocuit ca șef al republicii. În rapoartele lor, organizațiile internaționale pentru drepturile omului au arătat numeroase cazuri de încălcări ale drepturilor omului în Azerbaidjan, atât sub conducerea Heydar Aliyev, cât și în ultimii ani.
Discuția din presa britanică a fost continuată de arhitecții britanici, care au atras atenția asupra dublului standard existent: în mass-media sunt criticați pentru munca lor în China, Rusia, Azerbaidjan, dar nu sunt susținuți atunci când se opun acțiunilor represive ale Guvernul israelian împotriva populației teritoriilor palestiniene. Aceasta este o scrisoare deschisă semnată în 2006 de mulți arhitecți ai Regatului Unit (inclusiv Will Alsop, Charles Jencks, Edward Cullinan, Terry Farrell) către arhitecții israelieni care îi îndeamnă să nu se angajeze în proiecte de extindere a așezărilor israeliene pe teritoriul arab. Apoi jurnaliștii au fost sceptici cu privire la această inițiativă.
Centrul Heydar Aliyev nu este prima experiență de lucru în Azerbaidjan pentru Zaha Hadid: la începutul anului 2007 a fost însărcinată să dezvolte un proiect de zgârie-nori de 225 de metri pentru compania petrolieră de stat Socar din Baku. În același timp, Thomas Hezerwick a început să lucreze la proiectarea „Monumentului Păcii” - tot pentru capitala azeră.
