Istoria teatrului „Comédie de Bethune” a început în anii 1980, când autoritățile din regiunea Nord-Pas-de-Calais din nordul Franței au fondat un centru național de teatru în micul oraș Bethune - ca parte a programului general francez de „descentralizare” a vieții teatrale și măsuri pentru dezvoltarea culturală a zonei. În 1992, teatrul a fost găzduit într-un cort de tip circ, în 1993 s-a mutat într-un depozit istoric de pulbere, construit după proiectul lui Vauban. Cu toate acestea, avea nevoie de o cameră mai spațioasă și mai confortabilă, iar pentru aceste nevoi a fost ales cinematograful abandonat Palace din anii 1930, din care până atunci rămânea doar un cadru.
Tânărul arhitect Manuel Gautran și biroul ei au câștigat concursul pentru reconstrucția cinematografului în 1994. Conform planului lor, prima etapă a fost reconstituirea clădirii principale; la a doua etapă - pentru a adăuga un volum suplimentar cu încăperi auxiliare. Implementarea integrală a proiectului în acel moment a fost împiedicată de necesitatea demolării clădirii de pe amplasamentul adiacent, astfel încât în 1999 a fost implementată doar prima parte.
Clădirea reconstruită a găzduit compact scena și sălile tehnice, auditoriul și spațiile pentru vizitatori. Arhitecții nu au încercat să ascundă volumul masiv al clădirii, în schimb au doar rotunjit forma ei și au pictat fațadele de beton într-o bogată culoare cireș. Alegerea acestei nuanțe nu este întâmplătoare: este o referință la catifeaua roșie a teatrului tradițional și, mai interesant, o aluzie la culoarea cărămizii caracteristică regiunii. În cazul în care culoarea cărămizii nu era suficient de strălucitoare, fațadele din această zonă erau adesea vopsite într-un ton similar pentru a crește contrastul clădirii cu cerul înnorat din nordul Franței.
Modelul cărămizilor vitrate negre, care rulează în romburi pe întregul volum, confundă scara obișnuită. Clădirea este restaurată la scara străzii de fațada recreată a cinematografului „Palace”, înscrisă în compoziția generală. Trebuie reamintit că a fost demolat în 1990, dar ulterior s-a decis să-și reconstruiască fațada ca parte a patrimoniului istoric al Bethune.
A doua parte, nerealizată a proiectului, a rămas doar pe hârtie timp de 10 ani. În cele din urmă, în 2009, casa de pe parcela de colț adiacentă a fost demolată: aceasta a eliberat spațiu pentru extinderea spațiilor auxiliare de care teatrul avea atât de multă nevoie. O a doua competiție a avut loc pentru această extindere, iar Manuelle Gautrand Architecture a devenit din nou laureați, fără a pierde ocazia de a finaliza și îmbunătăți propriul proiect.
Pe lângă construcția extinderii, arhitecții au reușit să aducă modificări părții din proiect pe care o implementaseră anterior. De-a lungul anilor, codurile de construcție s-au schimbat semnificativ, astfel încât această renovare a inclus și adaptarea spațiilor la noile cerințe. În special, teatrul a devenit mai accesibil pentru persoanele cu mobilitate redusă.
Volumul dreptunghiular al extensiei este proiectat cât mai simplu și funcțional posibil. Amplasarea site-ului pe colț permite teatrului să se deschidă pe două străzi simultan. Holul de la parter conectează partea nouă cu partea istorică și unește toate fluxurile funcționale. Fațada este îmbrăcată în panouri de metal negru mat și lucios alternativ. Direcțiile diagonale formează un ornament în formă de diamant și conectează vizual noul volum cu romburile de pe fațada de cireș din anii 1990. În plus, sursa de inspirație pentru arhitecți poate fi urmărită aici - opera artistului abstract francez Pierre Soulages.
Potrivit autorilor proiectului, este foarte important să corespundă spiritului vremii, prin urmare, noul volum este realizat într-un stil complet diferit de „fratele său mai mare”. Acum aspectul clădirii reflectă pe deplin trei etape ale istoriei sale - anii 1930 și două reconstrucții realizate de Manuelle Gautrand Architecture.
