Acest premiu a fost acordat de European Museum Forum celui mai bun muzeu de pe continent din 1977. Instituțiile care s-au deschis pentru prima dată în ultimii trei ani sau după o reconstrucție cuprinzătoare pot aplica pentru aceasta. Oceaneum, care a fost deschis în 2008, este situat în portul Stralsund și, potrivit juriului, atrage vizitatorii prin atmosfera sa unică, interpretarea și prezentarea originală [a subiectului], abordarea creativă a educației [problemele] și responsabilitatea socială.
În 2002, Gunther Benisch a câștigat concursul pentru proiectul muzeului, dar apoi, când s-a retras, i-a transmis-o fiului său Stefan, care a fost autorul proiectului detaliat. Fațadele muzeului amintesc de pânzele albe care fluturau în briza mării și reflectă „natura dură și mișcarea fluidă a mării”. Expoziția din interior, inclusiv expoziția Giants of the Sea, sponsorizată de Greenpeace, se concentrează atât pe oceanele lumii, cât și pe Marea Baltică, unde se află orașul hanseatic Stralsund. Complexul muzeal include, de asemenea, un acvariu mare, împărțit în două zone dedicate Mării Baltice și, respectiv, Mării Nordului.
Clădirea este situată lângă fostele depozite, în zona reconstituită a portului „Kvartal ‘66”, transformat acum într-un cartier al instituțiilor culturale. Unul dintre aceste depozite a devenit parte a complexului muzeal: există spații administrative, un centru educațional și o sală de adunări.
Zona din jurul muzeului și foaierul său oferă o vedere panoramică a centrului istoric al orașului, un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO. În acest spațiu, s-a păstrat pavajul din diferite timpuri și au fost instalate paturi rotunde de flori-bănci.
Înainte de Oceaneum, titlul de „Muzeul European al Anului” a fost acordat Muzeului Guggenheim din Bilbao, Muzeului Național Danez din Copenhaga și Muzeului Victoria și Albert din Londra.
