Autorul proiectului a fost Pierre Thibault, cunoscut în principal ca autorul unor case private conectate subtil cu peisajul din jur. Această abordare a atras probabil clienții. De la arhitect, au primit o clădire cu un plan tradițional: o biserică și un mănăstire cu clădiri cu două etaje situate în jurul ei. Principalele materiale utilizate - lemnul și sticla - sunt concepute pentru a se potrivi mediului - pădurii - și pentru a evidenția frumusețea acestuia. Chiar și peretele estic al bisericii, în locul absidei, este conceput ca un ecran de sticlă de 9 metri: astfel, la rugăciune, călugării își vor întoarce ochii spre peisajul din afara ferestrei, schimbându-se în timpul zilei și odată cu schimbarea anotimpurilor., ceea ce te face să-ți amintești panteismul. Cu toate acestea, proprietarii Abației din Val Notre Dame nu sunt jenați de acest lucru: utilizarea extinsă a iluminatului natural și legătura strânsă dintre spațiul extern și interior li se par destul de potrivite, deoarece contribuie la o stare de spirit contemplativă.
În același timp, cistercienii în general și trapisti, ramura lor cu reguli chiar mai stricte ale vieții monahale (dețin Val Notre Dame), sunt cunoscute în special pentru concizia arhitecturii abațiilor lor și rigiditatea cartei. Dacă complexul creat de Thibault poate fi numit restrâns, dar în niciun caz strict (proiectul său ar fi putut fi folosit aproape neschimbat pentru un mic hotel din afara orașului, iar acest lucru nu ar surprinde pe nimeni), atunci însăși aspectul său este totuși legat de cerințele statutului. Mănăstirea trapistă a existat încă din secolul al XIX-lea în orașul Oka, dar până la sfârșitul secolului al XX-lea, numărul călugărilor nu mai corespundea dimensiunilor sale (în loc de fostele 150, erau doar 30), în plus, Oka a devenit o suburbie plină de viață a Montrealului, iar cistercienilor li s-a cerut să se îndepărteze de lume și să respecte, dacă este posibil, un jurământ de tăcere. Drept urmare, s-a decis mutarea în orașul Saint-Jean-de-Mata. Cu toate acestea, conform regulilor ordinului, este necesar, de asemenea, să ofere ospitalitate călătorilor, prin urmare, în noua mănăstire, o parte din spații este dată sub aripa oaspeților. În ceea ce privește restul, este separat de lume: intrarea în interior este protejată de o poartă situată sub „portic” pe suporturi înalte; mirenii accesează cu ușurință doar biserica, a cărei intrare se află în afara complexului, dar chiar și acolo, în conformitate cu tradiția, sunt separați de călugări.
În plus față de pădurea din jur, mănăstirea are o grădină în mănăstire, unde se păstrează vegetația care exista acolo înainte de construcție și terase amenajate în fața fiecărei celule situate la etajul al doilea. Pe lângă aspectul estetic, verdeața joacă și un rol practic, ecologic, care este completat de un sistem de încălzire geotermală cu 14 puțuri, un sistem de colectare a apelor pluviale și de tratare a apelor uzate etc.
Trebuie remarcat faptul că, în ultimii ani, cistercienii s-au stabilit ca clienți ai arhitecturii moderne de înaltă calitate: în special, pentru această comandă, John Pawson a construit un ansamblu minunat al mănăstirii Novi Dvur din Republica Cehă.
