Fostul stadion „Athletic Bilbao”, unul dintre cele mai mari cluburi din Europa, a fost o adevărată legendă: a stat aproape un secol și a fost adesea numit nimic altceva decât un templu al fotbalului. Locul de construire al noului stadion, numit și San Mames, se suprapune cu teritoriul celui vechi. Acest lucru a presupus împărțirea construcției în două etape, astfel încât clubul nu a trebuit să caute un alt loc pentru antrenament și jocuri. Odată ce majoritatea noului stadion a fost finalizat, toate activitățile sportive au fost mutate acolo și vechiul stadion a fost demolat, făcând loc finalizării.
Una dintre principalele provocări în proiectarea noului stadion a fost păstrarea atmosferei „magice” a vechiului „templu al fotbalului”. Potrivit martorilor oculari, această atmosferă nu a fost doar păstrată, ci și întărită, satisfăcând pe deplin toate aspirațiile fanilor clubului.
Amplasarea stadionului pe malul mării în oraș - în noul cartier Bilbao - obligă clădirea să combine monumentalitatea cu respectul pentru clădirile din jur. De aceea, stadionul este conceput ca o clădire de oraș cu drepturi depline și nu doar ca o instalație sportivă.
Arhitecții au acordat o atenție specială acelor părți ale stadionului care sunt neglijate în mod tradițional. Acestea sunt spațiile dintre perimetrul stadionului și partea din spate a tribunelor prin care oamenii intră și ies din tribune, cea mai importantă parte a stadionului. Pentru a adăuga „valoare” acestor zone, autorii proiectului nu numai că au aplicat soluții spațiale spectaculoase aici, ci și-au asigurat conectivitatea maximă cu mediul urban. Fațada, alcătuită din panouri ETFE curbate repetitive, a devenit un element critic pentru această sarcină. Noaptea, este iluminat din interior cu unul dintre cele mai avansate sisteme de iluminat dinamic din lume. Acoperișul, format din cabluri radiale, este acoperit cu structuri ETFE albe care acoperă complet standurile. La rândul lor, tribunele sunt amplasate în așa fel încât să asigure implicarea maximă a fanilor în joc, ceea ce era tipic pentru vechiul stadion, unde fanii „atârnau” literalmente pe teren, creând o presiune psihologică puternică.
Stadionul este echipat cu cutii VIP, scaune premium cu spații pentru relaxare și negocieri. Există, de asemenea, săli de conferințe, restaurante, cafenele, Muzeul Athletic Bilbao și magazinul său oficial și un centru sportiv deschis publicului sub unul dintre standuri. Noul San Mames are o capacitate de 53.000, cu 13.000 mai mult decât predecesorul său.
