Milano, un oraș care până la sfârșitul anilor 70 ai secolului trecut a fost un simbol al industriei italiene, a reușit să-și adapteze economia la tendințele moderne fără momente semnificative de criză. Modificându-se la fel ca centrele industriale din nordul Europei, Milano are mai mult succes decât alte orașe italiene, răspunzând dinamic la noile provocări ale procesului de globalizare. Ca urmare a schimbărilor economice, sociale și culturale, metropola a evoluat în ultimii treizeci de ani de la un centru industrial la un oraș de cultură, artă, modă și design.
Cu puțin înainte de începerea noului mileniu, a fost introdus la Milano sistemul „oraș-arhipelag”, care simplifică reconstrucția zonelor individuale, este flexibil și poate fi adaptat la cerințele momentului actual. Aceste planuri de schimbare și autonomia nou dobândită a investitorilor privați au făcut din diverse corporații internaționale, bănci și companii de asigurări cei mai importanți actori în transformarea orașului. Marile proiecte finanțate din fonduri private (Bicoca, Porta Nuova, CityLife, Portello, Santa Giulia) au produs un efect domino în toată Milano, unde au apărut clădiri care au ocupat un loc proeminent în practica arhitecturală a lumii.
Împreună cu proiectele mari de transformare urbană, se folosește o metodă mai puțin agresivă de legare a tendințelor locale și globale, legată de tema presantă a reutilizării patrimoniului industrial. Exemple ale acestei noi forme de reconstrucție sunt districtele Ventura, Isola și, cel mai important, Tortona. Spații imense de fabrică și depozit cu farmecul lor „mașină” au devenit un magnet pentru oamenii creativi - artiști, stilisti, designeri și arhitecți. „Catedralele” erei industriale de o calitate estetică incontestabilă primesc mai întâi funcții temporare și apoi permanente. Fabrica abandonată devine un laborator, o sală de expoziții, un nou spațiu pentru creativitate. Spontaneitatea dezvoltării lui Tortona o pune la egalitate cu districtele Soho din Londra sau Chelsea din New York, unde identitatea teritoriului este determinată tocmai de dezvoltarea sa neplanificată și eterogenă.
Tortona este situată în sudul centrului Milano, în imediata vecinătate a celei mai vechi stații de tren Porta Genova care funcționează în prezent, în trecut, generatorul dezvoltării acestei zone. Odată cu închiderea și retragerea întreprinderilor din Tortona, a devenit una dintre cele mai strălucite zone de revitalizare atât în Milano, cât și în lume; În același timp, stația a servit ca o barieră fizică care separă zona de restul metropolei, permițându-i să-și dezvolte propria identitate. Țesătura urbană istorică din Tortona nu se referă doar la situri industriale și locuințe pentru muncitori, ci și la tradițiile asociate meșteșugurilor și comerțului local. Noua industrie creativă acceptă destul de mult prezența lor. Coexistența funcțiilor urbane din diferite perioade, precum și contrastul - nu numai formal, ci și funcțional - creează caracterul special al Tortonei. Ca urmare a tuturor schimbărilor, nu este neobișnuit să întâlnești artiști, modele, mecanici auto și oameni de afaceri în același timp într-o cafenea locală.
Revistele de modă și fotografii de modă de renume internațional Flavio Lucchini și Fabrizio Ferri au fost inițiatorii transformării clădirilor industriale abandonate din Tortona. Combinatul închis General Electric a devenit primul studio foto. Superstudio, așa cum i se spunea, și-a extins zonele și programul funcțional și astăzi ocupă întregul bloc și dintr-un studio de fotografie a devenit o „unitate hibridă” unde grafică, scenografie, studiouri de producție, școli de fotografi, stilisti, designeri și regizori, și agențiile de modelare sunt localizate. Natura eterogenă a Superstudio-ului de astăzi a fost definită de diverși arhitecți, iar forma sa finală a fost dată de Antonio Citterio. Proiectul de renovare nu a afectat caracterul original al clădirii. Structuri din oțel istorice, felinare, pardoseli din beton gri - fundația, care este completată de cele mai noi soluții tehnologice.
Faptul că moda a fost una dintre forțele motrice din spatele transformării Tortonei este confirmat de amplasarea acolo a sediului central al unuia dintre cei mai renumiți designeri de modă - Giorgio Armani. Realizând potențialul zonei, el a amenajat în fosta fabrică Nestlè spații pentru expoziții, spații administrative și depozite, creând astfel o „oază Armani” pe strada Bergognone. Proiectantul a încredințat proiectul Teatrului Armani, destinat defileului, lui Tadao Ando, îmbogățind Tortona cu un alt nume mare. Apoi, pentru Expo 2015, complexul Armani Silos a fost finalizat, marcând 40 de ani de la fondarea Giorgio Armani S. P. A.: urmând logica proiectelor anterioare, exteriorul buncărului a fost păstrat, schimbându-se doar structura sa internă.
Fosta fabrică Ansaldo poate fi considerată centrul creativ al întregii Tortona. Sub denumirea de „Orașul culturii”, acest complex a devenit subiectul unei competiții internaționale în 1999, cu scopul de a crea un nou cartier muzeal - modelat după Berlin și alte orașe europene. Proiectată de David Chipperfield, fabrica și-a păstrat structura și au fost construite două clădiri noi -
Muzeul Culturilor (MUDEC) și Muzeul Teatrului de Păpuși; întregul ansamblu este unit de noi conexiuni orizontale și verticale. Prin conservarea obiectelor existente și introducerea de noi forme și materiale arhitecturale, Chipperfield descrie caracterul Tortonei ca un contrast între modernitate și istorie.
Muzeul Culturilor însuși continuă aceeași logică, de la Agora, spațiul monumental central al geometriei libere, până la sălile de expoziție obișnuite și regulate. Imensul complex ex Ansaldo a făcut posibilă amplasarea în atelierele sale, printre altele, a laboratoarelor și atelierelor Teatrului alla Scala și a proiectului inovator de bază: mai mult de 2.000 m2 dedicat culturii și creativității, unde studiază, lucrează și joacă în același timp.
Fostul complex de oficii poștale, reconstruit conform proiectului lui Mario Cucinella, contrastează formele sale moderne cu decorul industrial. Dezvoltarea Tortona contribuie la apariția proiectelor rezidențiale moderne, de exemplu, biroul Tortona 37 al Matteo Tuna (pe lângă apartamente, există și birouri) oferă un nou standard de locuințe. „Mixul” existent de funcții este completat de școala de design Domus Academy situată acolo, Fundația Arnaldo Pomodoro, fabricile Giardini și Tod, Școala de benzi desenate, Teatrul gratuit … În imediata vecinătate a principalelor centre de activitate, tinerii artiști și profesioniștii creativi stăpânesc structurile industriale pustii, își creează propriile studiouri și conferă acestei sau acelei curți abandonate o anumită temă. În zilele Salonului de mobilă sau al Săptămânii modei, în conformitate cu practica stabilită, oamenii creativi își organizează expozițiile și programează evenimente paralele în Tortona. Mai mult, obiectele care nu au fost încă reconstruite prezintă uneori un interes mai mare decât cele renovate, creând o „decorație” contrastantă din trecutul industrial și designul și moda modernă.
O abordare individuală a patrimoniului industrial duce uneori la Milano la demolarea și construcția sa nouă (Portello, Porta Nuova, Bicoca), când toate urmele trecutului sunt eliminate în conformitate cu cerințele unei societăți globalizate. În alte cazuri, clădirile industriale reconstruite sunt transformate în instituții culturale (Fondazione Prada, HangarBicocca, Frigoriferi Milanesi, Fabbrica del Vapore) sau locuințe. Tortona este diferit de orice altceva, deoarece este un exemplu complet autohton de transformare urbană virtuoasă, unde armonia cu trecutul industrial a fost păstrată. Revitalizarea cu succes a Tortonei determină schimbări similare în alte domenii, cum ar fi Lambrata și Isola, care sunt în prezent în curs de transformare.
