Clădire clasică târzie, construită la mijlocul secolului al XIX-lea. Elevul lui Schinkel, Friedrich Stühler, a fost grav avariat în timpul celui de-al doilea război mondial - mult mai mult decât orice altă clădire a „Insulei Muzeelor”. Prin urmare, nu a fost restaurat în anii 1950, la fel ca muzeele Pergamon sau Old. Dar reconstrucția cuprinzătoare a întregului ansamblu de muzee de pe insula Spreeinsel, concepută în anii 1990, a necesitat și restaurarea acestei ruine. În competiția din 1997 pentru proiectul de reconstrucție a Insulei Muzeelor (și în compoziția sa - Noul Muzeu), câștigătoarea a fost versiunea lui David Chipperfield și a arhitectului-restaurator Julian Harrap, care au propus restaurarea a tot ce era posibil, dar abțineți-vă de la recrearea părților neconservate ale clădirii Stühler în forma sa originală.
Această poziție și-a găsit adversarii printre politicieni, oameni de știință, nu indiferenți la soarta orașului lor Berlin, care doreau să vadă Noul Muzeu restaurat cu atenție în toată splendoarea sa: cu inscripții hieroglifice care lăudau regele prusac pe copiile coloanelor din Karnak, cu o friză de relief „Moartea lui Pompei”, cu aurire și fresce. Dar arhitectul a reușit să-și convingă oponenții că copierea necugetată a trecutului nu va face nimic pentru insula reînnoită a Muzeelor și pentru întregul Berlin. Dimpotrivă, o nouă istorie va fi îngropată sub noua tencuială netedă și picturile restaurate din carton original, a cărui conservare a urmelor este scopul oricărui muzeu.
În 1999, UNESCO a declarat Insula Muzeelor un sit al Patrimoniului Mondial și proiectul Chipperfield a fost reproiectat pentru a respecta reglementările internaționale mai stricte; de asemenea, radicalismul său a fost atenuat în timpul discuțiilor cu membrii publicului. Cu toate acestea, arhitectul, care a recunoscut întotdeauna că iubește să lucreze în Germania, vede în activitatea germanilor (spre deosebire de cei mai indiferenți, în opinia sa, britanicii) un factor pozitiv care servește la îmbunătățirea proiectului final.
În cursul lucrărilor la planul de reconstrucție, a trebuit luată o decizie specifică pentru aproape fiecare dintre spații: deși interiorul a fost deteriorat de bombardamente, focul cauzat de acestea și deceniile ulterioare de expunere la ploaie și vânt, o considerabilă partea a fost restaurată. Cu toate acestea, unele părți ale clădirii au fost aproape distruse în război și ulterior demolate pentru a evita distrugerea ulterioară și, prin urmare, aripa de nord-vest și sala cu cupole sud-est au fost acum reconstruite - în forme laconice tipice Chipperfield cu un ecou al clasicilor. De asemenea, holul central și cele două curți - fostele grecești și egiptene - au primit un design complet nou. Dar chiar și ceea ce a supraviețuit, s-a decis să nu se reînnoiască în niciun fel: scopul arhitectului și restauratorilor a fost de a arăta vizitatorului clar ce a mai rămas din construcția lui Stühler și care a fost adăugarea secolului XXI. Această abordare este vizibilă în fațada principală, unde sunt combinate placări autentice de piatră și tencuială nouă din cărămidă. Același tencuială acoperă fațada aripii de nord-vest, construită conform proiectului modern: repetă ritmul și proporțiile articulațiilor părții istorice a clădirii, dar nu încearcă să o copieze.
Vestibulul principal și-a pierdut picturile murale și o scară grandioasă monumentală din beton acoperită cu așchii de marmură albă este plasată în spațiul pereților săi de cărămidă, iar grinzile deschise ale plafoanelor seamănă cu plafoanele bazilicelor creștine timpurii. Singurele părți care au supraviețuit din designul său original sunt coloanele ionice, copii ale stâlpilor Erechtheion. Sunt lăsați aproape neatinse - cu urme de foc și efectele dezastrelor naturale - și arată ca niște exponate din colecția muzeului, deteriorate de timp, dar acest lucru le face și mai valoroase. Un principiu similar s-a respectat peste tot, prin urmare, picturile prea puțin reușite din secolul al XIX-lea „lângă Pompei” sau „a la Romanic” par acum a fi opere autentice ale antichității sau ale Evului Mediu, care nu strică pierderi semnificative.
În același stil cu holul principal, curțile grecești și egiptene (acesta din urmă are, de asemenea, o „terasă de artă” pentru a găzdui expoziția) și interiorul noii aripi. Până în toamna anului viitor, clădirea va fi ocupată de Muzeul Egiptean (a cărui colecție include celebrul bust al reginei Nefertiti și alte descoperiri din săpăturile din Amarna), o colecție de papirusuri și Muzeul de Istorie a Societății Primitive.
Transformarea clădirii, care reflectă istoria Germaniei din ultimele două secole, într-un monument autentic de două epoci, deși posedă merite estetice indubitabile, este o mare realizare nu numai pentru autorul proiectului, ci și pentru societatea germană ca întreg. Faptul că nici oficialii culturali și nici oficialii orașului nu au luat calea ușoară a repetării necugetate - sau a falsificării - a formelor care s-au pierdut de mult și și-au pierdut semnificația inițială - mărturisește curajul și claritatea viziunii lor. În secolul al XIX-lea, când a fost creat ansamblul Insulei Muzeelor, trebuia să devină o nouă Acropole, un templu al culturii de neegalat în frumusețe și splendoare. Prusia a fost ghidată de un viitor imperial și a construit Berlinul conform ambițiilor sale. Următorul secol și jumătate s-a schimbat foarte mult - sau aproape toate - iar aurirea și marmura crăpată a Noului Muzeu, care amintește de Anul Zero, sunt chiar mai valoroase decât Muzeul Vechi bine conservat din apropiere sau Galeria Națională Veche meticuloasă renovată și Muzeul Bode. După ce a trecut testul timpului, construcția Imperiului German a dobândit nobilimea care este de obicei asociată cu clădirile unui alt imperiu - cel roman. În același timp, proiectul lui Chipperfield nu are o fascinație romantică pentru ruine sau dorința de a păstra „cicatricile războiului”, deși susținătorii reconstrucției documentare precise l-au acuzat de acest lucru. Această clădire este un fel de operă de gen istoric, dar nu într-un spirit academic, ci într-un sens mai modern și ambiguu; intră într-un dialog viu cu istoria, în care este atras vizitatorul muzeului, nu permite uitarea trecutului, nu permite să-i dea spatele - dar prin faptul însuși al existenței sale deschide calea in viitor.
