Medalia Aalto a fost acordată din 1967 celor mai proeminenți reprezentanți ai sferei arhitecturale mondiale. Primul său laureat a fost însuși Alvar Aalto, de asemenea printre premiați s-au numărat Utson, Sterling, Ando, Siza … În secolul 21 laureații nu mai sunt cu nume atât de zgomotoase, dar nu mai puțin demne. Deci, în 2015, medalia a fost primită de Nieto Sobejano Arquitectos, iar de data aceasta - și un arhitect relativ tânăr: Zhang Ke s-a născut în 1970. Medalia este acordată de juri (de data aceasta a fost condusă de Toshiko Mori), organizatorii acestui premiu sunt Muzeul de Arhitectură Finlandeză, Asociația Arhitecților Finlandezi (SAFA), Societatea de Arhitectură, Fundația Alvar Aalto și Orașul Helsinki.
La fel ca recenta câștigătoare a Premiului Pritzker Wang Shu,
alături de care a expus la Bienala de la Veneția din 2016, Zhang Ke este interesat de context - natural și istoric și de materiale, inclusiv cărămizi și țigle tradiționale reciclate. El este, de asemenea, îngrijorat de transformările socio-culturale care au loc în China: fragmentarea și gentrificarea orașelor istorice, dispariția satelor vechi și reducerea terenurilor agricole, decalajul crescând dintre bogați și săraci, lipsa identității moderne în cultura antică chineză. În același timp, Zhang Ke crede că arhitectura nu este capabilă să rezolve aceste probleme, dar poate influența pozitiv situația.
Astfel, proiectele importante ale noului laureat sunt reconstrucția hutong-urilor, cartiere tradiționale din Beijing, dintre care există din ce în ce mai puțin: erau situate în partea centrală a orașului și, prin urmare, au plecat spre demolare. Problema este agravată de faptul că această dezvoltare istorică nu este foarte confortabilă: este extrem de densă și deseori lipsită de apă curentă și sisteme de canalizare. Zhang Ke construiește infrastructura necesară în hutong-uri, iar una dintre ele - o bibliotecă pentru copii în miniatură - a reprodus-o în Arsenalul venețian pe o scară 1: 1. Printre lucrările sale se numără și structuri înscrise în peisajul Tibetului.
Zhang Ke subliniază că fiecare proiect necesită câteva luni, ani sau decenii de viață de la autor, arhitectura ca ocupație este o călătorie lungă a minții, la începutul căreia știi rar unde se termină. Pentru noul câștigător de medalii Alvar Aalto, după propriile sale cuvinte, există o mare diferență între arhitectura de vânzare și arhitectura pentru spiritul uman, ceea ce face.
Zhang Ke a studiat la Universitatea Harvard și a predat acolo din 2016, a primit și licență și masterat de la Universitatea Tsinghua din Beijing. Printre premiile sale -
Premiul Aga Khan 2016.
